Он явно хотел сказать что-то еще, но отмахнулся и пошел прочь. Пустые баллоны вздрагивали у него за спиной. Чико так и не обернулся.
— Жаль… — сказала Хельга, провожая крепкую фигуру, затянутую в закопченную кожу, — Он хороший боец. И… хороший друг.
— Я пойду с вами! — неожиданно сказал старик, тяжело поднимаясь с обломка, на котором сидел в усталой, скрюченной позе.
Зигфрид покачал головой:
— Мы пойдем быстро. Не под силу вам с нами идти.
Отшельник не стал спорить. Молча кивнул, пронзительно глядя на товарищей. Взгляд его был гораздо сильнее дряхлого тела.
— Спасибо вам, — сказал на прощание Книжник. Поправил за спиной арбалет, рюкзак. Решительно выдохнул. Снова поглядел на Отшельника. — Если бы не вы — вряд ли бы разобрались с этим Храмом.
— Не благодари, — проговорил старик. — Произошло то, чему было суждено произойти. И сейчас тебе снова идти навстречу судьбе.
Книжник улыбнулся и первым зашагал на восток — туда, где готовилась к битве его маленькая, но сильная духом родина. Следом тихим шагом отправилась Хельга, упруго зашагал Зигфрид, легко побежала Молния.
Отшельник так и стоял, глядя им вслед, пока труппа не скрылась за поворотом.
Они наблюдали за Красной площадью с крыши ГУМа. Гарантией относительной безопасности стали несколько убитых вестом часовых-нео: чтобы муты не подали сигнала тревоги, Зигфрид методично уложил всю десятку. Так что враги пока не особо докучали, Муты были слишком заняты своей основной целью, Кремлем.
Масштабы готовящегося штурма впечатляли. Красная площадь кишела врагами. И, судя по всему, так было по всему периметру крепостных стен. В другое время защитники Кремля могли бы перебрасывать силы между направлениями главных ударов противника. Теперь же, в отсутствие основной части дружины, такой возможности не было. Да и концентрировать силы в каком-то одном месте мутам не было никакой необходимости. Сейчас, когда два враждебных клана объединились, когда голод и жадность буквально подталкивали в спину и без того злобных человекоподобных, волна врагов достигла критической массы и была готова перехлестнуть через стены.
Оборона Кремля все еще показывала зубы. Стелился дым от кипящей смолы, готовой вылиться на головы штурмующих, гулко бахали пищали и древние пушки, снося картечью наиболее агрессивных мутов, прущих на стены без приказа вождя.
Но было ясно: силы слишком неравные. Нео пребывали в полной готовности, и трудно было понять, что же их сдерживало от немедленной атаки.
Вспоминались слова Отшельника, лучше других членов группы знакомого с ситуацией: