Девочка сделала шаг вперед, выходя из развязанного и опавшего мешка.
— Ближе!
Она сделала еще шаг. Вождь указал на место у рядом с собой. Девочка послушно села на шкуры. Мут протянул лапу, с любопытством пощупал светлые волосы.
— Не боишься меня? — поинтересовался нео.
Девочка покачала головой. Ее миловидное лицо оставалось поразительно спокойным.
— Это правильно, — оскалился мут. — Не надо меня бояться. Меня надо слушаться.
Продолжая гнусно улыбаться, стянул с толстой шеи массивный кулон на кожаном ремешке. Водрузил на шею девочки.
Нет, это был не кулон. Искусно выполненная фигурка злобного существа, похожего на нео. Выражение уродливого, сморщенного лица будто говорило: я видел многое, знаю куда больше каждого из вас. И что-то подсказывало: так оно было[13].
Древний тотем клана пережил не одного Великого Ззарга, Быть может, он и был подлинным вождем — в отличие от часто менявшихся временщиков. Он повелевал судьбами «новых людей», владел их волей. И сейчас он наслаждался теплом будущей наложницы.
— Тебе у нас понравится, — продолжал ворковать Ззарг, разглядывая новую игрушку. — Вот только с хомо разберемся…
Девочка вдруг повернула голову и посмотрела своими невинными глазками прямо в жуткие, налитые кровью глаза мутанта.
— Я есть хочу, — сказала она и улыбнулась. Настолько естественно и беззаботно, что вождь сам осклабился в улыбке. Не каждый вынес бы вид такой улыбающейся морды. Но девочка смотрела на монстра спокойно, как ни в чем не бывало.
— Чего же ты хочешь? — спросил нео.
— Вон то! — Она указала за спину вождя.
Тот обернулся, потянулся к корявой корзине с лепешками. В этот самый момент что-то щелкнуло в голове вождя, словно включая сигнал тревоги. Но он по инерции взял корзину, попутно отметив, что палица удобно лежит под рукой. Не было видно только ножа.
Повернувшись обратно, он не обнаружил «подарка».
— Ты где? — насторожился Ззарг. Тревога уже вовсю выла в мозгу, идеально заточенном под круглосуточную, беспощадную войну с врагами — как внешними, так и внутренними.
— Я здесь, — раздался спокойный детский голос.
Девочка стояла в точности за спиной у мута.
— Шустрая ты, — оскалился Ззарг. Он вдруг успокоился и даже мысленно посмеялся собственным страхам. — Мне такие нравятся…
Запрокинул голову в приступе хриплого смеха.
Это он сделал напрасно. Не стоило вот так, запросто подставлять горло. Потому что в следующий миг в маленькой, но необычайно крепкой руке мелькнул тот самый, хорошо заточенный штык-нож. Одно отточенное движение — и алая артериальная кровь хлынул а в кожаный потолок двумя тугими струйками.