— Мурен, я знаю тебя много лет — всю мою жизнь. Я верю тебе. Но другие…
— Не беспокойся. Завтра собери совет рода, а духи сделают все, как должно. Это будут не твои слова, но слова наших предков. Я сделаю все.
Совет рода собрался еще на рассвете, но вокруг пустого пространства, где сошлись вожди и шаманы, успела скопиться толпа. Никто не знал, зачем Ширш созвал совет на этот раз, но многие догадывались, что дело как-то связано с людьми. Все знали, что скоро грядет большая битва у первого вражеского становища. Но вождь Обретенных считал иначе.
— Кирссы! Вожди и шаманы! Хорошо, что вы все собрались здесь и сейчас, потому что глаза и уши, как мы знаем, могут подвести. Но те, кто способны чувствовать устремления душ, никогда не обманутся, отыскивая правду, даже если правда может показаться безумной. Я не буду более смущать вас непонятными речами. Пусть слово возьмет тот, кто может сказать лучше и больше меня.
Ширш, шагнув вперед, воткнул свое охотничье копье древком в землю, загнав его на две ладони, и отступил. Мгновение вроде бы ничего не происходило, но вожди, в недоумении повернувшись к своим шаманам, увидели на их мордах странную сосредоточенность. А затем события обрели плоть, видимую не только духовным, но и простым зрением.
Бывший шаман Обретенных, Мурен, откинул воздух, как полог шатра, и появился в центре круга.
— Я принес кирссам слово духов наших предков.
Трудно было сказать сразу, чем закончился совет рода. Но уже к вечеру два вождя, наиболее жадных до битвы, пришли в шатер Ширша. Их слова было нельзя назвать оскорблением, но в них не было и покорности. Они решили уйти дальше на юг, а может, под закат, чтобы там встретиться с армией заров. Скрыться в пустынных равнинах и выжидать оказалось выше их возможностей.
К изумлению Ширша, Мурен, теперь почти всегда находившийся рядом с ним, как и положено настоящему шаману племени, только кивнул в ответ на слова двух вождей. По их глазам было видно, что их также озадачило столь легко принятое решение, но у них, в отличие от вождя Обретенных, не было возможности узнать причин этого.
— Они не верят словам духов — это их выбор. — Шаман сам почувствовал взгляд вождя. — Возможно, они надеются найти славы и добычи, а потом, если всему нашему роду повезет, собираются вернуться к нам. Возможно, они верят, что правда на стороне заров. Увы, мой друг, я не могу сейчас сказать, кто из нас преуспеет больше — они или мы. Но тот путь, на который ступили мы, нам указали предки.
Вождь склонил голову в знак согласия с волей своих бесчисленных пращуров.