— Здравствуй, Рая!
— Игорь Александрович! — с радостным удивлением воскликнула она. — Вот никогда не думала… Как вы нас нашли?.. Ах, да, у вас ведь есть наш адрес… Ой, что же это я! Проходите в комнату.
Она пропустила Упрямова и кинулась к бабушке, штопавшей чулки.
— Бабуля! Бабуля! К нам дядя Игорь приехал!
— Какой дядя Игорь?
— Игорь Александрович… Корреспондент, который помогал нам в Харькове.
Упрямов подошел к Арине Павловне.
— Здравствуйте!
— Здравствуй, сынок, здравствуй, дорогой… Прости, что не сразу признала такого дорогого гостя, спасителя нашего. Раечка, разогрей ужин да угощай гостя.
— Обо мне не беспокойтесь, — сказал Упрямов.
Но Рая уже кинулась к плите, за какую-то минуту разожгла ее и поставила кастрюлю с борщом. Нарезала целую горку хлеба. Накрыла стол чистой скатертью, которую подарила им тетя Дагалина.
— Садитесь, Игорь Александрович!
Упрямов как-то пристально посмотрел на Раю, на Арину Павловну. Старушка поняла смысл этого взгляда.
— Ты, сынок, не беспокойся, не стесняйся: слава богу, у нас сейчас хватает. Солдаты помогают, что во дворе стоят. И картошку дают, и овощи разные. Мы с Раюшей отказываемся, да они и слушать не хотят. Положат и уйдут… Отведай, отведай, батюшка, Раюшиного борщеца.
Упрямов сел за стол. Рая налила ему полную миску густого борща.
— Отличный борщ! — сказал Упрямов. — Ты настоящая мастерица, Рая!
— Это я у солдатского повара научилась!
Как заметила Рая, Игорь Александрович был задумчив. Казалось, что у него какая-то неприятность. А может, переутомился в дороге. Ведь он военный корреспондент и все время ездит по фронтам. Да и вообще у кого может быть легко на душе в такое время!
Рая с нетерпением ждала, когда Игорь Александрович заговорит об отце. А гость почему-то все медлил. С возрастающей тревогой смотрела она на Упрямова, стараясь прочесть в его глазах, какую весть они таят.
Упрямов, видимо, понял это, заговорил глуховатым голосом:
— О Николае Дмитриевиче, Рая, пока ничего не могу сказать. Как я тебе писал, часть его попала в окружение, и до сих пор о ее судьбе ничего не известно. Но будем надеяться, рано или поздно выясним.
— Господи, неужто Коленька погиб! — воскликнула Арина Павловна.
— Не надо отчаиваться, Арина Павловна. Вот совсем недавно одна наша часть вышла из окружения. Будем надеяться, что и Николай Дмитриевич выйдет.
Упрямов поблагодарил за ужин, стал прощаться:
— Завтра, перед отъездом на передовую, возможно, я еще забегу к вам.
Рая проводила гостя за ворота, долго смотрела ему вслед. Упрямов, в темно-серой командирской шинели, стройный, высокий, шел твердым широким шагом военного, унося, как казалось Рае, тайну об ее отце. Вот он сейчас свернет за угол, уедет на фронт, и Рая уже никогда, никогда не узнает, что случилось с отцом.