Рая переносится мысленно в казармы, где проходит сейчас военную подготовку отец. Скоро бабушка испечет оладьи, и Рая понесет их ему. Казармы разместились в школе, как раз в той, где учится Рая.
В шесть часов вечера отец возвращается с учений, а Рая уже ждет его у ворот школы. Папа просит разрешения у командира на минутку задержаться.
— Опять оладьи?! — восклицает он. — Да зачем вы беспокоитесь? Кормят тут нас хорошо. — Но все же берет оладьи, чтобы не обидеть бабушку. — Ну, как вы там? Как мама, Вовка?
— Ничего… — отвечает Рая и смотрит на отца.
Он в зеленой солдатской гимнастерке, в сапогах. На голове — пилотка. Через одно плечо — винтовка, через другое — скатанная шинель. На поясе котелок, фляжка. Рая привыкла видеть его в черном, тщательно отутюженном костюме, в чистой белой сорочке с галстуком: таким он ходил на завод. Но и эта простая солдатская одежда очень идет ему. На других как-то все висит, а на нем сидит аккуратно, точно сшито по заказу.
— Ну, мне пора, дочурка! — говорит он, целует Раю и поспешно уходит, то и дело оглядываясь.
Рая провожает его взглядом до тех пор, пока он не скроется за дверьми школы-казармы.
Сегодня вечером папа забежал домой. Поцеловал бабушку, подхватил и подбросил под потолок Вовку, тряхнул за плечи ее, Раю, и ушел с мамой в кабинет. Минут десять они о чем-то говорили. Потом вышли. Мама, видно, плакала, потому что глаза у нее были красные. Но сейчас она казалась спокойной, сдержанной и, как всегда, как, наверное, все учительницы, чуть строгой.
— Ну, Раиса… — Папа сказал не «Рая», не «дочурка» и не «Раёк» как иногда называл он ее, а полным, «взрослым» именем — Раиса. — Я уезжаю на фронт… — Он немного подумал и добавил: — Не буду делать тебе никаких наказов: ты уж большая, сама понимаешь. Нелегко будет вам тут. Помогайте друг другу.
Папа поцеловал ее, подхватил на руки Вовку.
— Ну, будь молодцом.
— Буду… Пап, а ты когда приедешь?
— Не могу сказать, сынок… Слушайся Раю, бабушку, не огорчай маму. Хорошо?
— Не буду… — протянул, потупившись, Вовка.
— Договорились! — Папа подошел к бабушке. — До свидания, мама!
Бабушка уронила голову ему на грудь, заплакала.
— Прощай, дитятко мое. Дай бог вернуться тебе домой.
Мама пошла провожать папу до казармы. Рае тоже хотелось пойти, но мама велела помочь бабушке гладить белье. Рая поняла: маме хочется побыть с папой наедине.
Дни становились все тревожнее и тревожнее. Фашистам удалось сломить сопротивление наших пограничных частей, и теперь враг продвигался в глубь страны. Проснувшись, Рая включала радио, слушала военную сводку. По нескольку раз заглядывала в ящик для писем и газет: нет ли чего от папы? Он уже прислал с дороги несколько писем. А в последнем папа писал о том, как прибыли на позицию и с ходу вступили в бой с фашистами.