— Пудинг? — спросил он.
— Нет, пожить вместе, — пояснила она, бросив на него настороженный взгляд.
— А можно… кекс поделить прямо сейчас?
Глэдис засмеялась и разрезала кекс на две части.
— Ровно пополам.
— Он, должно быть, очень вкусный, — мечтательно протянул Коул.
— Еще бы! На него пошла целая плитка самого лучшего шоколада.
Потом Коул долго рассказывал Глэдис об Австралии, а она внимательно слушала. Разделавшись со сладким, они перешли в гостиную с бокалами бренди в руках.
Коул увлекся, рассказывая о любимой работе, и Глэдис не отрывала взгляда от его одухотворенного лица. У нее возникло подозрение, что в его жизни ничего, кроме работы, и не было.
— Мне часто приходится сдерживать эмоции, — говорил он, глядя на нее поверх бокала, и погладил кошку, которая уютно расположилась у него на коленях. — Я должен сохранять спокойствие и контролировать себя в любой ситуации. Только так я смогу что-то сделать для детей, которым порой приходится пережить больше, чем любому взрослому.
Какой он чудесный человек, думала Глэдис.
— Я должна рассказать о тебе в поселке, — задумчиво сказала она. — Люди должны узнать, какой ты на самом деле!
— Искренне надеюсь, что ты этого не сделаешь! — запротестовал Коул, но она видела, что ему приятно было услышать это.
Глэдис хотелось прогнать кошку с его колен и занять ее место.
— Я не допущу, чтобы ты оставался в их глазах злодеем! — горячо воскликнула она. — Ненавижу несправедливость!
— Иди ко мне, Глэдис! — выдохнул он и протянул к ней руки.
Вдруг погас свет.
Глэдис так и осталась сидеть, затаив дыхание.
— Беспокоиться не о чем, — сказала она дрогнувшим голосом.
— А я и не беспокоюсь, — раздался звучный голос Коула. — Мне так даже больше нравится.
В камине треснуло полено, и вспыхнувшее пламя неверным светом озарило гостиную.
Это игра воображения или он действительно передвинулся к ней поближе?
— Мы не можем сидеть здесь! — решительно заявила она и сама услышала фальшь в своем голосе.
— А почему бы и нет?
Потому что, призналась себе Глэдис, обстановка стала слишком интимной.
— Мне нужно посмотреть, как там Шон, — сказала она вслух. — Я зажгу свечи.
— Хорошо. Если хочешь, я могу проверить пробки.
Голос Коула звучал так странно, что она напряглась. Сколько он выпил?
Постепенно глаза Глэдис привыкли к скудному освещению, и она увидела, что он встает.
Она тотчас вскочила, обошла стол, чтобы он оказался между ними, и, искоса поглядывая на Коула, зажгла свечи на каминной полке.
— Будь осторожен, там проводка ненадежная, — сказала она и пододвинула ему подсвечник, продолжая держаться на безопасном расстоянии.