— Значит, и я была не права, решив, что ты пьян, — тихо произнесла Глэдис, — и ненавидишь детей…
— С чего это ты взяла? — возмутился Коул.
Она помрачнела.
— Ты поначалу просто не замечал Шона.
Коул смутился.
— Мне показалось, что ты используешь его в надежде растопить мое сердце, — сказал он, криво усмехнувшись. — На самом деле я очень люблю детей. Поэтому и посвятил им свою жизнь.
— Мы оба ошибались.
Голос Глэдис стал низким от волнения. Ее влекло к Коулу, и он понял это, но решил не торопить события.
— Я люблю свою работу, — сдержанно заметил он. — Она приносит мне удовлетворение.
— Я горжусь тобой.
Глэдис вложила в эти слова столько чувства, что у Коула радостно забилось сердце. Он и сам не понимал, почему ее похвала так много значит для него.
— Значит, я больше не кажусь тебе жестоким чудовищем? — с улыбкой спросил он.
— Нет. — Такая же улыбка осветила ее лицо. — Ты умеешь общаться с детьми, и я была права, когда сказала, что и у тебя есть слабости, — лукаво добавила она.
— Не так уж я слаб, — возразил он. — Помнишь, как мы с тобой вместе вступались за несправедливо обиженных?
Глаза ее вспыхнули.
— Ага! Подбирали бездомных кошек, кроликов, птиц и…
— Глэдис, — весело прервал ее Коул, — мы много нового узнали друг о друге за последние несколько часов…
— И я стала понимать тебя намного лучше, — вставила она.
Он улыбнулся, задержал дыхание и наконец решился:
— Достаточно, чтобы разделить со мной усадьбу?
Это были именно те слова, которые так мечтала услышать Глэдис, но она почему-то застыла в оцепенении. Сердце ее радостно билось, но она вдруг испугалась, что снова идет на поводу у своего инстинкта… который в прошлом слишком часто подводил ее.
— Разделить? Каким образом? — осторожно спросила она.
— Дом достаточно велик, чтобы мы оба мирно жили здесь, — сказал Коул с обезоруживающей улыбкой.
Глэдис вопросительно подняла бровь.
— Ты уступаешь мне половину, где размещалась прислуга, а себе забираешь все остальное?
— Можно обсудить вариант, более подходящий для нас обоих, — мягко возразил Коул.
Пульс Глэдис участился.
— Например? — нетвердым голосом спросила она.
— Полагаю, ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Но…
— Не надо принимать поспешных решений, — прервал ее Коул. — Почему бы нам не подождать несколько дней? Посмотрим, как все сложится, а потом решим, что делать дальше. Я очень хочу остаться здесь, — сказал он искренне, — и мне кажется, что мы с тобой поладим. Ты любишь готовить, я люблю поесть…
— Как все мужчины! — насмешливо добавила Глэдис, отчасти разочарованная, отчасти успокоенная, и подала на стол шоколадный кекс. — Можно попробовать, — согласилась она.