— Этот человек принял постриг под именем отца Никодима,— сказал, вздыхая, настоятель,— живет у нас уже два года. Живописует иконы. Пойдемте, я вас к нему провожу.
Отец Феофан провел Ларина в монастырскую мастерскую. Они вошли в просторное светлое помещение. Там были запахи красок и дерева. По стенам висели иконы. Возле окна за мольбертом сидел человек в рясе. Перед ним стояла начатая икона. Он работал. Когда Феофан и Ларин вошли, художник встал и едва заметно поклонился в сторону вошедших.
— Вот, Никодим,— сказал настоятель,— из Петербурга следователь приехал. Хочет с тобой поговорить.
— Зачем же я ему понадобился? — негромко спросил инок.
— Он сам все расскажет.
Отец Феофан вышел из мастерской и закрыл за собой дверь.
Художник вновь сел за мольберт и как ни в чем не бывало продолжил работу. Ларин пбдошел к нему.
— Меня зовут Ларин Андрей Васильевич, — сказал он,— я занимаюсь расследованием убийства вашей бывшей жены.
Кисть в руке художника замерла. Он отложил ее в сторону и посмотрел на капитана.
— Когда это случилось? — спросил монах.
— Неделю назад. Она неожиданно вернулась домой, когда вашу квартиру грабили. Из квартиры были похищены только ваши картины.
Художник перекрестился.
— Господи! — воскликнул он.— Кому же они понадобились?
— Видите ли, Владимир...
— Я уже давно не Владимир,— прервал Ларина монах,— я Никодим.
— Хорошо, Никодим. Месяц назад на аукционе в Нью-Йорке две ваши картины были проданы за пятьдесят тысяч долларов. Видимо, кто-то решил собрать остальные. Из-за них уже совершено два убийства. Кроме вашей бывшей жены, убит продавец картин Виктор Белый...
Пока Ларин говорил, Никодим внимательно и как будто оценивающе рассматривал его.
— Плохо, когда у людей нет Бога в сердце,— задумчиво произнес он.— Зло начинает править миром.
— Мы делаем все, что можем. Ищем преступников.
— Искать нужно не преступников,— сказал Никодим, вновь беря в руку кисть,— искать нужно Бога. Я давно это понял, и вы когда-нибудь поймете. Я по вашим глазам, Андрей Васильевич, вижу — для Бога вы человек не потерянный. Но вам нужен хороший наставник. Я могу поговорить с отцом Феофаном. В нашей обители найдется для вас место.
Тон речи Никодима постепенно становился менторским и убаюкивающим. Ларин был удивлен таким поворотом разговора.
— Что вы говорите! — воскликнул капитан.
Никодим по-своему воспринял реплику Ларина.
— Да,— сказал он негромко,— но перед тем, как принять постриг, нужно пройти испытательный срок. Не каждый может с этим справиться. Но вы сможете.
Монах оторвался от работы и, не мигая, посмотрел в глаза Ларину.