– Мы еще встретимся! – прошипел тот, кого ранил оживший клинок Хеорта. – В Галене ныне колдунов не жалуют!
Дружинники поспешно ретировались, раненый опирался на плечи товарищей. Двалин опустил секиру. Черный зверь мгновенно вновь стал Эльтарой.
– Уфх! – выдохнул гном. – А я уж испугался, что этих болванов и впрямь сейчас придется убивать... А и ловок же ты, парень! – Он хлопнул Хеорта по спине.
– Нам нельзя терять времени, – глухо проговорила Эльтара. Она вся дрожала, словно от холода. – Пойдемте в город, пока тут не собрались все ополчения баронов Фейна! И еще мне не нравятся эти слова насчет колдунов... Ладно, идемте же скорее! Мне надо согреться. Эти превращения отнимают все...
Стоявшая в воротах стража проводила троицу лживо-равнодушными взглядами. Колдуны! За такой донос можно оторвать пару-тройку весомых желтых кругляков в храме Хедина Хранителя... или Ракота Миротворца...
Аргнист знал, что будет плохо. Очень плохо. Но что настолько – он и представить себе не мог. Весь гарнизон форта насчитывал четыре десятка молодых ополченцев – простых крестьянских парней, у которых не хватило серебра, чтобы откупиться от службы, да дюжину мужиков-обозников, отродясь не то что не державших в руках меча, но даже его никогда и не видевших. Кроме этой компании, он сам, Аргнист, да еще старый десятник Фрабар. Пятьдесят пятым в Гэсаре был отец-эконом Ордена Звезды Иеронимус, но его едва ли можно было причислить к защитникам – монах сидел под замком, не переставая виртуозно ругаться. Фрабар пару раз подходил к железной двери, прикладывал ухо к металлу, и по лицу его расплывалось почти что райское блаженство.
– Эк, как забирает, шельма! Такого даже я не слыхивал... Сильны ж браниться в капитулате!
Однако, несмотря ни на что, дело все-таки делалось. Мост разметали, выходившие на него северные ворота укрепили изнутри мешками с землей и бревнами. В форте хватало старого оружия – все новое, исправное, рачительный Иеронимус уже вывез. Аргнист сильно подозревал, что немалая часть этого добра была продана на сторону – галенским разбойникам, к примеру, или баронам, – те всегда скупали любую воинскую снасть. Впрочем, теперь это уже не важно...
Ноя, рыдая и размазывая сопли по щекам, новобранцы долго счищали ржавчину с древних мечей. Баланса никакого, но все же лучше, чем голые руки. Луков нашлось с избытком, но добрых – только два десятка. С самострелами дело обстояло получше – почти две сотни, но все старые, неподъемные, заряжать такие – сущее мучение. Еще нашлись кольчуги, шлемы (большей частью слишком большие) и щиты. Кое-как, с грехом пополам вооружив свой отряд, Аргнист принялся его немилосердно муштровать. Фрабар спустя некоторое время сорвал себе голос и мог только хрипеть.