– Папа, – шепнула она. – Папа, я люблю. А когда любишь...
Отец вздохнул, похлопав дочь по спине. Все же он не умел долго сердиться,
– Я очень волновался, Эли. Я понимаю, ты не верила в смерть Рожденного Волной. Но зря связалась с Хиссом. Понятно, что ты хотела помочь... однако не
следует недооценивать твоего старого отца и Камень Тоэй! – Вечный Король чуть заметно усмехнулся. – А когда я узнал, что Орда прорвала Рыцарский Рубеж, то... ну, ты понимаешь, что я тогда чувствовал.
– Да, и люди в Галене сошли с ума, когда услыхали эту весть, – грустно кивнула Эльтара. – Оттуда появилась и Ками... А что же будет теперь?
– Что будет? – Правитель пожал плечами. – Полагаю, смертные в Галене напрасно метались и вопили. Они не нужны Орде. Орде нужны мы!
Эльтара опешила.
– Мы? То есть...
– Мы, то есть Эльфран! – жестко отрубил отец. Лицо его помрачнело. – Преодолев заслоны, Орда не пошла на юг. Они свернули на восток, к Эгеру. Первые их стаи уже замечены на Покинутом Берегу. Кое-кто влез даже в Погибельный Лес, но далеко не ушел. – Король недобро усмехнулся.
– Но... они ведь не прорвались? – Внутри у Эльта-ры все похолодело.
– Пока нет. И, думаю, не прорвутся никогда. Заклятия достаточно сильны... хотя вот Рыцарский Рубеж Орда попросту перешла по наведенному примету из собственных трупов. Те, кто гонят ее на юг, не считаются с потерями.
– Но ведь есть же еще горы... в конце концов, и стража рубежей на грифонах...
– Ты стала рассуждать как настоящий военачальник, – невесело улыбнулся правитель. – Но ты же сама понимаешь, что значит для нас потеря хотя бы одного воина? Для того, чтобы родился новый, быть может, придется уйти Вниз еще одной жене Эльфрана.
Эльтару передернуло. Да, видимо, она и в самом деле слишком долго странствовала, слишком долго старалась походить на обычных смертных людей. Счастливые! Могут иметь хоть дюжину детишек... А у нас...
Женщина Эльфрана могла подарить жизнь одному, самое большее – двоим. Родив и вырастив ребенка, перестав быть ему нужной, мать превращалась в нечто
столь ужасное и омерзительное, что подобного зрелища не выдерживали ничьи глаза. Громадными тушами, источающими зловонную слизь, волоча за собой бесчисленные щупальца, прежние гордые красавицы спускались в глубокие подземелья замков, где и продолжали жить, душой и разумом оставаясь прежними. С ними можно было беседовать – мысленно, разумеется, – более того, подобное считалось необходимым, но видеть их... такого не мог вынести ни один из жителей Эльфрана, независимо от пола.
Такова была плата, и лишь Вечный Король знал, по чьим счетам платит сейчас его народ...