Раздался тихий смех, и какая-то тень выдвинулась изза ствола дуба. Огромная фигура, смутно различимая в темноте, шагнула вперед.
- Друг. Или, по крайней мере, не враг. Убери оружие, человече. Я не собираюсь с тобой биться.
- Вот как? - буркнул Рэйнор. - Тогда почему ты подкрадываешься, как шакал в темноте?
- Я слышал звуки битвы, слышал чужие шаги в лесу Мирак. Они и привели меня сюда.
Серебряное сияние возникло над деревьями - всходила луна. Луч ее скользнул по волнистой гриве седых волос, густым бровям, длинной курчавой бороде. Черты его лица были почти неразличимы, в темноте можно было разглядеть лишь ястребиный нос да пару черных глаз, внимательно всматривающихся в Рэйнора. Простое серое платье и сандалии составляли всю его одежду.
- Кто ты?
- Меня зовут Гхиар.
- Что это за болтовня о... о василиске? - тихо спросил Эблик.
- Немногие могут читать по звездам, - ответил Гхиар, - но те, кто умеет, знают знаки Зодиака. Прошлой ночью знак Стрельца был затемнен Рыбой Эа, а сегодня на небосклоне правит Василиск. - Низкий голос стал еще глубже; мощный, как десяток боевых труб, он гудел в темных лесных дебрях. - Семь знаков имеет Зодиак! Знак Стрельца и знак Рыбы Эа! Знак Змеи и Зеркала! Знак Василиска и Черного Цветка... И знак Таммуза, который нельзя изобразить. Семь знаков... и нынешней ночью правит Василиск.
Под взглядом его темных задумчивых глаз Рэйнору стало не по себе.
- Я не имею дел со звездами, - гневно заявил он. - Я ищу людей, а не змей и не зеркала.
Гхиар поднял брови.
- Но звезды могут тебе помочь, странник, так же как помогли мне, прогремел он. - Например, они сказали мне о девушке, заточенной в замке Мальрика.
Рэйнор замер.
- Что?
- На этих болотах правит барон Мальрик. Его люди похитили твою девушку, и сейчас он держит ее в неволе.
- Откуда ты это знаешь? - спросил Рэйнор.
- Какое это имеет значение? Я обладаю некой силой... и могу тебе помочь, если захочешь.
- Это колдовство, принц, - буркнул Эблик. - Лучше всего пронзи мечом то, что у него под бородой.
Рэйнор заколебался, почти готовый последовать этому совету. Гхиар пожал плечами.
- Замок Мальрика крепок, а дружина многочисленна. В одиночку тебе не освободить девушку. Позволь помочь тебе.
Смех Рэйнора был полон презрения.
- Ты мне поможешь, старик? Как?
- Старик? Да, я старше, чем ты думаешь. Однако эти дубы тоже стары, но сила их с возрастом растет. Открою тебе один секрет: Мальрик боится звезд. Он родился под знаком Рыбы Эа, которая служит знаку Черного Цветка. Я тоже родился под знаком Рыбы Эа, но мне дана сила, чтобы править, а не служить. Барон знает мою силу, и со мной ты сможешь освободить девушку.