Кристин кивнула.
— Я назвала скульптуру «Король побережья».
Губы Рика искривились в усмешке.
— Ты возишься с ним уже несколько недель. Разве вызов еще не улетучился?
— Нет, потому что всегда находится какой- то новый материал.
— Так примени его для другого произведения.
Кристин покачала головой.
— Для меня вызов заключается в том, чтобы использовать вновь найденный материал именно в этой работе, сделать органичной частью целого.
— Попытайся поискать другой вызов.
— Например, какой?
— Откуда мне знать? Ведь это ты желаешь заниматься скульптурой!
— Да, но мне нужна тема. Материал. И нечто такое, чего я не делала раньше. Словом, мои горизонты должны расширяться.
Все это было более чем верно. Кристин не могла сравнить свои работы с произведениями других людей. Она испытывала ощущение некоторой ограниченности возможностей. Вся ее жизнь, за исключением нескольких поездок на остров Стьюарт и большую землю, прошла здесь, на острове Лавлисан.
— Я хочу расти как художник. У меня уже сейчас есть несколько интересных проектов. Кроме того, я хочу испытать себя, поработав с материалами, которыми мне прежде не доводилось заниматься.
Рик сжал и вновь ослабил кулаки, одновременно качнувшись с носка на пятку и обратно.
— Значит, можно надеяться, что вскоре ты займешься осуществлением новых идей?
— Э-э…
— И уберешь свое чучело с моего пляжа.
— Это не…
— Называй его, как хочешь. Мне нужно лишь одно: чтобы оно исчезло. Но если ты действительно желаешь совершенствовать мастерство, а не просто забавляться… если тебе в самом деле необходим вызов, то я готов заключить с тобой сделку.
Кристин подозрительно взглянула на него.
— Какую?
— Хочешь быть скульптором? Чудесно. Желаешь чего-то нового? Великолепно. Я окажу тебе материальную помощь в реализации подобного желания. Объединив усилия, мы можем добавить острову немного культуры. Делай что угодно, но взамен ты уберешь свое чуче… своего «Короля побережья» с моего пляжа.
Кристин задумалась. Ей представилось множество открывающихся возможностей. Предложение Рика сулило осуществление надежд, мечтаний, всего того, о чем прежде боязно было даже подумать.
Рик улыбался, и в его глазах тоже был вызов.
— Или все это чушь и ты просто хулиганка, а вовсе никакой не скульптор?
Кристин выпрямилась. И в свою очередь взглянула на Рика.
— Все, что угодно? — решила уточнить она. — Я смогу сделать, что захочу?
Он пожал плечами и довольно усмехнулся.
— Любую скульптуру.
— В таком случае я хочу вылепить тебя. Обнаженного. Или, может, ты-то как раз и не готов принять вызов? — добавила Кристин. Ее едва заметная улыбка превратилась в лукавую усмешку.