— Ошибаешься! Тебе давно следует развеяться. Еще со времен болезни отца ты нигде не бываешь. Пора начать жить, встречаться с людьми. Кстати, говорят, Перкинс холост…
— Что? Прекрати сейчас же! — сердито воскликнула Кристин. — Пойми же ты, наконец, — встреча сугубо деловая!
— Пусть так. — Для Шерон это не имело значения. Ее мозг уже заработал. — У меня есть для тебя платье.
— Правда? — Кристин повернулась к ней.
— Да. Я купила его в прошлом году и надевала всего один раз. Тебе оно будет впору. — Шерон поспешно поднялась с кресла. — Сейчас сбегаю за ним.
Кристин попыталась было возразить, но подруга уже направилась к двери.
— Платье тебе понравится. Оно очень элегантно. Обошлось мне в целое состояние. Ты будешь в нем восхитительна.
В глазах Кристин возникло сомнение, но лишь на секунду. Все равно выбора не было. Она не могла позвонить Рику и сказать: «Прости, я не приду ужинать. Мне не в чем идти в ресторан». Подобное просто нельзя заявить человеку, который согласился позировать обнаженным!
— Ладно, неси свое платье, — с обреченным видом произнесла она.
— Бегу! Через пятнадцать минут оно будет у тебя. Только… знаешь что? Эта вещь подлежит исключительно сухой чистке. Так что ты уж будь добра, постарайся не падать в воду!
…Рик не брал с собой оружия, отправляясь на встречу с Кристин, хотя ему хотелось это сделать.
Так как его любимый блейзер отправился почти в буквальном смысле слова «к свиньям собачьим», он надел светлые полотняные брюки и голубую рубашку. Направляясь к выходу из гостиницы, Рик по пути постучал в дверь апартаментов Полы и сказал, что к половине восьмого та должна быть в «Жемчужнице».
Затем он отправился к Кристин, мысленно готовя себя к чему угодно. Ведь она не очень охотно приняла приглашение поужинать. Если бы он не использовал в качестве главного козыря завтрашнее позирование, она, наверное, отказалась бы.
Идя к ней, Рик вполне допускал, что застанет ее с руками, по локоть измазанными в глине, и что таким образом она постарается отвертеться от совместного ужина. Не выйдет, голубушка! Он настроился решительно. Кристин отправится в «Жемчужницу», даже если ему придется лично выкупать ее в ванне и вообще привести в нормальный вид!
Он усмехнулся. А что, неплохая идея! Это будет Кристин в отместку за то, что в прошлый раз заставила его искупаться в гавани.
Предвкушая возможное развитие событий, Рик взбежал по ступенькам знакомого крыльца и постучал в дверь.
Его ожидало своего рода потрясение, когда на пороге возникла обворожительная красавица с пышными каштановыми волосами, облаченная в изумрудного оттенка шелковое платье и с милой улыбкой на лице.