— И остался на ночь? — быстро спросила Шерон.
— Да. Потому что опасался, как бы у меня не оказалось внутренних повреждений. Рик предлагал вызвать врача, но я отказалась. Ты можешь себе представить, что Джим Томпсон поднимется посреди ночи с постели и отправится помогать человеку, свалившемуся со статуи?
— С трудом.
Шерон знала доктора Томпсона не хуже Кристин.
— Вот поэтому Рик и остался у меня.
— На всю ночь? — вновь спросила Шерон.
Почему-то этот пункт разговора очень ее занимал.
— Да. Спал на диване.
— Рик спал на твоем колченогом диване? — медленно произнесла Шерон спустя несколько мгновений.
В ее голосе все еще ощущалось сильное сомнение. Но уже хорошо, что она хотя бы не смеялась открыто.
— Да.
— Чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке?
— Именно.
В трубке вновь наступила продолжительная тишина.
— Понятно, — наконец протянула Шерон. — Это все объясняет. Теперь ясно, почему Рика видели сегодня утром выходящим из твоего дома. Все укладывается в одну логическую линию.
Кристин улыбнулась.
— Очень хорошо.
— Теперь я смогу все объяснить Дороти и… вообще любому, кто заведет об этом речь.
— Благодарю.
С честью выпутавшись из сложного положения, Кристин облегченно вздохнула.
В разговоре наступила очередная пауза. Потом Шерон сказала:
— Только я одного не пойму, почему Рика заметили выходящим из твоего дома также и вчерашним утром?
…За годы странствий по миру Рик успел забыть одну немаловажную особенность жизни на маленьком острове. Здесь, куда бы ты ни пошел, всюду оказывается человек, встречи с которым тебе хочется избежать.
Впрочем, нельзя сказать, что он действительно избегал Кристин.
Просто все дело в том, что ему необходимо свободное пространство. И еще он должен подумать! А это совершенно невозможно, когда Кристин находится где-то рядом. Она отвлекает на себя все внимание, ни на чем не дает сосредоточиться, причем совершенно об этом не догадываясь.
А может, и догадываясь!
Может, возведение «Короля побережья», ваяние глиняной скульптуры и сон в обнаженном виде — все это сознательные действия, направленные на сведение его с ума? На порождение в нем неутолимого страстного желания? Чтобы он махнул рукой на все, продал свою недвижимость и умчался сломя голову на другой конец света, только бы оказаться подальше от коварной и недосягаемой Кристин?
В иные моменты Рик готов был в это поверить. И в последнее время они возникали все чаще. Поэтому он поступил так, как поступил бы всякий мужчина на его месте.