— Порой возникают срочные дела, знаете ли. Вижу, и вы здесь зря времени не теряли. — Весь его сарказм был направлен на Кристин.
Та заморгала, несколько удивленно, и неуверенно улыбнулась.
— А ты, наверное, успел взглянуть на «Короля»? Я прибавила к нему несколько новых деталей. Как ты находишь центральную трубу?
Естественно, Рик подразумевал вовсе не трубу и не «Короля», поэтому невольно поморщился.
— Я не об этом.
— Да? — Кристин вновь на миг нахмурилась, но тут же улыбнулась вновь. — А-а, ты имеешь в виду, наверное, сведения о художественных школах? — Она кивнула на разложенные на столе бумаги. — Я еще не успела это прочесть. Юджин был настолько любезен, что выяснил все необходимое о трех французских школах. Он полагает, что я могу поступить в одну из них.
— В самом деле? — процедил Рик сквозь зубы.
— Разумеется, — оживленно произнес Перкинс. — Одна школа находится на юге Франции, а две на севере. Мы с Кристин как раз собирались заполнить анкету, так что…
Он оставил фразу незаконченной и со светской улыбкой взглянул на Рика, ожидая, что как человек вежливый тот поймет намек и удалится.
Рик посмотрел на Кристин. Та тоже не предложила ему остаться.
— Чудесно, — сухо произнес он. — Занимайтесь своими делами. А я зайду завтра. — Его взгляд был устремлен на Кристин. — В обычное время.
Брови Перкинса удивленно взлетели.
— Увидимся, — добавил Рик.
Они с Кристин оба знали, что это не простая форма прощания.
…Рику никогда не приходилось тяжко трудиться, добиваясь женского внимания. А тут к тому же была всего лишь Кристин — давняя знакомая. Но она желает, чтобы он, позируя, стоял смирно! Для него это худшая пытка. Потому что он хотел сгрести Кристин в объятия и зацеловать до смерти. Такое желание мучило его с того самого мгновения, когда сегодня утром она открыла ему дверь.
Кристин же, как и прежде, бросала на него лишь бесстрастные взгляды. Ему даже казалось, что они были слишком уж — подчеркнуто! — безразличны.
— Ты скучала по мне! — вдруг заявил Рик, и его лицо будто само собой расплылось в улыбке.
Она вскинула взгляд.
— Что?
Рик кивнул на статую, за минувшие дни успевшую приобрести более узнаваемые формы.
— Ты проводила с ним много времени. Не со мной, — добавил он и с удовлетворением увидел краску смущения на щеках Кристин.
— Я работала, — сдавленно возразила она.
— В промежутках между встречами с Перкинсом?
Он тут же пожалел, что сказал это. У нее не должно сложиться впечатление, будто он ревнует.
— Юджин меня подбадривает, — сказала Кристин.
Рик презрительно хмыкнул.
— Еще бы!
— Перкинс очень милый человек, — пояснила она, посмотрев на статую и вновь устремляя на Рика профессиональный взгляд. — Мне нравится беседовать с ним. Я еще никогда не встречала таких людей. Спасибо, что познакомил нас.