— Я обязательно приду посмотреть игру… но как-нибудь в другой раз. Сейчас я занята.
— Тебе позирует другой обнаженный парень?
— Не позирует, а помогает сделать фотоальбом. Это Джеф, наш фотограф. И он полностью одет.
Рик усмехнулся.
— Рад слышать. Что ж, увидимся в другой раз.
Он удалился, а Кристин осталась на крыльце, глядя ему вслед.
В следующий раз Рик заглянул тем же вечером, чтобы рассказать о том, как прошла игра.
— Я подумал, тебе интересно будет узнать, что мы выиграли, — сказал он и вошел в дом мимо Кристин без приглашения.
Прямиком направившись на кухню, Рик открыл холодильник, извлек оттуда кувшин охлажденного чая и наполнил два стакана, для нее и себя. Затем принялся ходить взад-вперед, увлеченно описывая игру.
Кристин подняла с пола Уайти и прижала к груди. Почесывая кота за ухом, она следила за Риком и делала вид, что внимательно слушает. На самом же деле ей хотелось, чтобы он поскорее ушел.
— Некоторые ребята показывают превосходные результаты. Ты непременно должна увидеть это собственными глазами.
— Хорошо, как-нибудь посмотрю.
Кристин крепче сжала Уайти, когда Рик прислонился плечом к дверному косяку, не выказывая ни малейшего намерения уйти.
— Зачем ты это делаешь? — наконец спросила она. — Слухи о нашем «романе» утихают. Можно сказать, история окончена. А ты вновь и вновь появляешься здесь!
— А может, я еще на что-то надеюсь.
— Так прекрати.
Рик медленно покачал головой.
— Нет.
На следующей неделе он зашел в сувенирную лавку Шерон и стоял там, жуя яблоко и наблюдая, как Кристин обслуживает покупателей. Позже Рик последовал за ней на берег, куда она отправилась в поисках принесенного приливом материала для дальнейшего улучшения «Короля».
Кристин изо всех сил старалась оставаться в рамках вежливости и одновременно сохраняла дистанцию.
Она продавала Рику всякие безделушки в лавке Шерон, наливала кофе и подавала сладкий пирог в «Погребке». Однажды, не выдержав, сказала, что, чем ходить за ней просто так, он мог бы нести какие-то ее вещи.
— Конечно, — преспокойно ответил Рик, вместо того чтобы оскорбиться.
С этого момента Кристин начала нагружать его найденными на берегу предметами, которые могли пригодиться ей для пляжной скульптуры.
Он невозмутимо продолжал следовать за ней.
— Разве тебе нечего делать? — спросила она однажды.
Рик кивнул.
— Я делаю все возможное, чтобы преуспеть.
— Преуспеть? В чем?
Ответ был для нее очевиден. Он хотел уложить ее в постель.
А Кристин каждый день с надеждой открывала почтовый ящик, надеясь, что какая-нибудь школа искусств ответит на ее запрос. Потому что не знала, сколько еще сможет сопротивляться.