— Вот как? Неужели быть моей любовницей настолько омерзительно?
— Не хмурься, — сказала Кристин. — Я не могу уловить положение твоих бровей.
Вздохнув, Рик постарался придать лицу нейтральное выражение.
Некоторое время она работала, потом взяла тряпку, чтобы вытереть руки, и произнесла:
— Пока достаточно. Большое спасибо. Можешь идти.
Вот и все. Обиженный и раздосадованный, Рик отправился в ванную одеваться. Сегодня ему не потребовалось холодного душа. Слова Кристин эффективно решили проблему.
— До завтра, — обронил он, направляясь к лестнице.
Кристин стояла на пороге студии.
— Тебе не обязательно приходить, — покачала она головой. — Работа близится к завершению, так что позировать больше не нужно.
Несколько мгновений Рик обдумывал сказанное. Потом склонил голову к плечу и произнес с легкостью, которой на самом деле не испытывал:
— Ты уверена? Я всегда с радостью разденусь для тебя.
Если он надеялся, что это поможет, то его ждало разочарование. Даже на расстоянии было заметно, как сильно Кристин стиснула зубы.
— Нет, благодарю. Мы закончили. Я уверена.
Не прошло и суток, как островной телеграф донес до нее слух, что между нею и Риком все кончено.
— Роман оказался коротким? — сочувственно проговорила официантка Кэт. — Что Рик сделал?
— Он не обидел тебя? — спросила Шерон.
— Конечно, Рик мой брат, — заметила Дебби, — и я знаю, что временами он бывает невыносим. Я также понимаю, что тебе не хочется меня расстраивать. И все-таки, почему ты дала ему от ворот поворот?
Кристин прекрасно знала: что бы она ни сказала, все будет истолковано неверно. Оставалось лишь прибегнуть к дипломатическим уловкам.
— Просто мы с Риком разошлись в разные стороны, — отвечала она, что было недалеко от истины.
Вернее, было бы недалеко, если бы Рик не продолжал наведываться к ней.
Первый раз, обнаружив его на своем пороге, Кристин на мгновение потеряла дар речи.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она спустя пару секунд.
— Как? Неужели ты действительно не хочешь, чтобы я разделся и позировал для тебя? — ухмыльнулся Рик, глядя, как Кристин раскрывает и закрывает рот, будто вытащенная из воды рыба. — Просто я подумал, может, тебе захочется побывать на сегодняшней игре.
— На какой?
— На баскетболе, — терпеливо объяснил он. — Наши «Альбатросы» играют с «Дельфинами» из Инверкаргилла. «Альбатросов» тренирую я, с твоей подачи. Вот я и подумал, может, ты захочешь посмотреть игру?
— Но почему именно сейчас?
— Потому что ты не бывала еще ни на одних соревнованиях. А ребята будут рады поддержке.
Кристин заметила в глазах Рика лукавые искорки, прежде чем тот отвел взгляд.