— При чем тут ты? У нас всегда такие отношения.
— Возможно. Но мне не хотелось бы их усугублять. Тетчер думает, что он должен заступаться за меня перед тобой, а ты думаешь… — Ее голос дрогнул. — Я не флиртую с твоим отцом, Джуд. Если бы я могла выбрать другого отца в этой жизни, я бы выбрала его. Это — все.
Он поверил ей. Как только те слова сорвались с его губ вчера вечером! Теперь Джуд сожалел о них.
— Мария, вчера вечером я был не прав, — извиняющимся тоном начал он. — Я обидел тебя. Мне не следовало говорить того, что я тогда сказал. Мне очень жаль. Я прошу тебя вернуться.
Она покачала головой.
— Не думаю, что это — хорошая идея. У тебя своя жизнь. Я только сейчас поняла это. Мне не нужно было сюда приезжать и вторгаться в твою жизнь. Я просто подумала, что так будет лучше, но, видно, ошиблась.
Боль сдавила его сердце. Он не хотел терять ее. И своего ребенка.
— Но в этом паршивом отеле тебе явно не будет лучше, поверь мне. И ребенку навредишь.
Нахмурившись, она села на кровать и, глядя на него, сказала:
— Я не собираюсь здесь надолго оставаться. Поживу недельку, а если не найду работу, то вернусь в Монтану.
Джуд оторопел. Неужели ее обида настолько глубока, что она готова уехать из Тайлера? И не похоже, что она просто решила испытать его. К тому же он не собирался подвергать ее слова проверке — слишком многое было поставлено на карту.
— У нас был крутой старт, но это не означает, что мы не можем сгладить его. Я хочу, чтобы ты жила на ранчо, чтобы правильно питалась и дышала свежим воздухом. А я был бы уверен, что с тобой и ребенком все в порядке.
Она распрямила плечи.
— Я могу сама позаботиться о себе, Джуд.
Он улыбнулся.
— О, в этом я не сомневаюсь. — Он осторожно коснулся ее волос. — Просто хочу помочь тебе. И не только я. И отец, и Фло, и Мак. Если я вернусь один, они меня на порог не пустят.
Мария улыбнулась.
— Они все очень славные. И очень тебя любят.
— Ты преувеличиваешь, — нахмурился он.
— Ты — опора «Стар Фор», Джуд. Конечно, Тетчер привык главенствовать, но теперь пришло твое время. Ты должен понять, что пока ему трудно смириться с этим.
Джуд смутно понимал правоту ее слов, но ложная гордость не позволяла ему открыто признать это.
Мария внезапно переменила тему разговора.
— Как Шелби восприняла известие о моей беременности? Я не собиралась никому говорить, но так уж вышло…
— Собиралась, не собиралась — какая сейчас разница! Мне надо было самому сказать ей об этом. Да и тебе, если уж на то пошло, я должен был признаться, что нас с ней практически ничего не связывает. Так, несколько случайных встреч, и все. Когда я уезжал из дома, то даже не предупредил ее. Конечно, она сочла себя обиженной и потребовала, чтобы я пришел на вечеринку. И я пообещал. Понимаешь, пообещал!