— Если вы хотите остаться и поговорить с Люком и Беккой, я могу посидеть с Холли, пока вы не придете.
Весь вечер Мередит старалась сохранить расстояние между ней и Купером, но это было необычайно трудно.
— Сегодня был утомительный день, я, пожалуй, тоже пойду спать, — сказала она.
В небе вспыхнули последние ракеты. Мередит могла с уверенностью сказать, что Купер неотрывно смотрит на нее.
Когда исчезли последние вспышки, Люк включил фонарь и первым полез вниз по лестнице, чтобы потом помочь слезть Бекке, Тодду и Холли. Мередит осторожно спустилась сама, за ней слез Купер.
Все направились к дому. Купер слегка замедлил шаг.
— Мередит, подождите.
Она остановилась, и Купер окликнул Люка:
— Мы зажжем здесь свет.
Желтый свет электрической лампочки залил конюшню. Мередит ждала, глядя на Купера.
— Сегодня вечером вы такая тихая.
— Я думала.
— О Холли?
— И о нас.
После трех сильных ударов сердца Купер признался:
— Черт побери, Мередит, я не знал, что сказать ей. Как я могу объяснить то, что происходит между нами, ребенку, если мне трудно объяснить это самому себе? — Мягко коснувшись плеча Мередит, он притянул ее ближе к себе. — Я знаю, что мы больше, чем друзья, но не собираюсь подчеркивать это. — Он поднял ее подбородок большим пальцем. — Холли разрешила мне целовать вас. Думаю, нам следует воспользоваться этим разрешением. Пожалуй, Купер собирался не столько отказываться от своих чувств, сколько разобраться в них. Может, ей есть, на что надеяться?
— Я тоже разрешаю вам целовать меня, — пробормотала она, опьяненная запахом сена, лета и Купера.
Когда он опустил голову, в небе для них снова зажегся фейерверк.
На следующее утро Купер открыл багажник автомобиля Мередит и погрузил туда чемоданы. Визит к Люку и Бекке пошел на пользу и ему, и Холли. Вчера вечером в конюшне он целовал Мередит до тех пор, пока руки и тело у него не затряслись, а здравый смысл не взорвался, как ракета. Когда Мередит, наконец, отстранилась, он с трудом подавил в себе чувство протеста. Обняв Мередит за талию, он повел ее в дом, наслаждаясь волнением неудовлетворенного желания. Может быть, когда они вернутся…
Он улыбнулся.
Уложив чемоданы, Купер пошел к дому. В холле до него из кухни донеслись голоса Мередит и Бекки.
— Свой день рождения в пятницу ты отпразднуешь как-нибудь по-особенному? — спросила Бекки у Мередит, и Купер остановился.
— Нет. Вечером у меня встреча с одной из клиенток Купера по поводу обстановки в ее новой гостиной.
— Тебе действительно нравится это занятие?
— Действительно! Это здорово. А следующая встреча в среду.