Человек, который в отсутствие Стью стал судебным исполнителем, Хью Петрелла, был не очень-то ему по душе. Сам факт того, что Петрелла провел ПРЕДВЫБОРНУЮ КАМПАНИЮ, чтобы занять эту должность, внушал Стью недоверие. Он был суровым пуританином с топорными чертами лица. У него было семнадцать человек в подчинении, и на каждом заседании Комитета Свободной Зоны он пробивал себе дополнительное количество людей. Петрелла не был плохим человеком, но он был тяжелым человеком… и Стью предполагал, что со своей верой в то, что закон дает ответы на все вопросы, он стал гораздо лучшим судебным исполнителем, чем мог бы стать Стью.
— Я знаю, что тебе предложили место в комитете, — неуверенно сказала Фрэн.
— У меня такое чувство, что это нечто вроде почетного звания, не так ли?
На лице у Фрэн появилось облегчение.
— Ну…
— И еще у меня такое чувство, что они будут рады, если я откажусь. Я был бы единственным переизбранным на новый срок членом старого комитета. А ведь мы были комитетом кризиса. Теперь никакого кризиса уже нет. А что насчет Питера, Фрэнни?
— Я думаю, к июню он уже сможет путешествовать, — сказала она. — И я хотела бы дождаться, пока Люси родит.
Со дня рождения Питера — 4 января — в Зоне родилось еще восемнадцать детей. Четверо умерло, но с остальными было все в порядке. Очень скоро должны были начать рождаться дети от невосприимчивых к супергриппу родителей, и было весьма вероятно, что ребенок Люси окажется первым.
— Как насчет того, чтобы выехать первого июля? — спросил он.
Фрэн просияла.
— Ты согласен! Ты правда хочешь?
— Конечно.
— Ты говоришь это только для того, чтобы доставить мне удовольствие?
— Нет, — сказал он. — Другие люди тоже потихоньку начнут уезжать. Не все, но некоторые.
Она обвила руками его шею и прижалась к нему.
— Может быть, это будут просто каникулы, — сказала она. — А может быть… может быть, нам действительно там понравится. — Она посмотрела на него робко. — Может быть, мы захотим остаться.
Он кивнул, но в душе усомнился в том, что кто-то из них двоих сможет примириться с жизнью на одном месте в течение многих лет.
Он посмотрел в сторону Люси и Питера. Люси сидела на одеяле и подбрасывала его в воздух, как мячик. Он хохотал и пытался схватить ее за нос.
— А ты думала о том, что он может заболеть? И ты сама? Что, если ты снова забеременеешь?
Она улыбнулась.
— Но есть же книги. Мы с тобой можем прочитать их. Не можем же мы всю жизнь провести в страхе, правда?
— Да нет, конечно.
— Книги и хорошие лекарства. — Фрэнни взяла его за руки. Глаза ее сияли. — Мы испытаем нашу удачу и проживем нашу жизнь так, как нам хочется.