Правда, сейчас его положение несколько упрощалось благодаря двум моментам: во-первых, сам он в милиции больше не служил, так что начальник был для него как бы и не начальник. И во-вторых, он этого начальника знал еще молоденьким лейтенантом, и тогда у них были очень даже неплохие отношения.
Впервые в жизни Куликов вошел в управление не как сотрудник, а как посторонний посетитель, предъявив обычный паспорт и записавшись в гостевой книге.
Честно говоря, он мог бы показать на входе милицейское удостоверение, которое на всякий случай утаил, уходя на пенсию, но сегодня это было бы неуместно.
Поднявшись на третий этаж, Василий Макарович, робея и смущаясь, проскользнул в приемную и застыл перед знакомой секретаршей.
Секретарша была женщиной солидной и обстоятельной, пережила нескольких начальников и пользовалась в управлении большим заслуженным влиянием. Все управление, включая самое высокое руководство, называло ее исключительно по имени-отчеству – Гертруда Яновна.
– Куликов… – робко проговорил Василий Макарович, сжимая в руках тоненькую папочку. – Я записывался…
– Василий Макарович! – Гертруда Яновна одарила его лучезарной улыбкой. – Заходите, он вас ждет!
Если бы дядя Вася был так же опытен в общении с начальством, как в текущей милицейской работе, он бы понял, что такая радушная встреча со стороны всесильной секретарши означает благоприятное отношение ее шефа к посетителю. Но дядя Вася этого не знал. Он протиснулся в просторный кабинет и замер на пороге, растерянно моргая.
Хозяин кабинета встал из-за стола и пошел ему навстречу.
– Ну, здравствуйте, Василий Макарович! Рад вас видеть! Чем могу помочь? Какие-то трудности? Может, с квартирой проблемы или в санаторий нужно устроить?
– Да нет, товарищ полковник… – забормотал Куликов виновато. – Разве бы я стал вас по такой ерунде беспокоить…
– Во-первых, зачем так официально! – поморщился полковник. – Мы с вами сколько лет знакомы?
– Да вроде пятнадцать, – прикинул дядя Вася. – Или, может, шестнадцать…
– Вот видите! А во-вторых – разве это ерунда? Мы своих ветеранов не забываем… так что, если что нужно, вы только скажите!..
– Да нет, спасибо, Пал Палыч… с квартирой у меня порядок, и на здоровье пока не жалуюсь. А я вам вот что хотел показать… – И Василий Макарович разложил перед полковником бумаги из своей папочки. Вся его робость мгновенно испарилась, и он заговорил спокойно и уверенно: – Вот, взгляните. Имеет место целая серия убийств, замаскированных под несчастные случаи и смерти от естественной причины. Сначала погиб в ДТП владелец фирмы «Пикадилли» Арсен Мазганов, потом умер Илья Альтман, директор парфюмерной компании «Жан Леруа», ранее ничем не болевший, затем Дмитрий Прохоров, главный инженер фирмы «Мастодонт», погиб от поражения электрическим током, и это – только верхушка айсберга. Я вас уверяю, что если копнуть кейтеринговую фирму «Добрая фея», вы обнаружите организованную преступную группировку, занимающуюся в широких масштабах заказными убийствами…