– Какой кот? – удивленно переспросил разговорчивого бородача Василий Макарович.
– Камышовый, – охотно ответил бородач. – Он поменьше рыси, но побольше домашнего кота… к твоей машине в самый раз подойдет! И по размеру, и по характеру… такой же непредсказуемый. Никогда не знаешь, что в следующий момент учудит.
– Как-то я не знаю… – протянул Василий Макарович, почесав в затылке и с сомнением оглядев свою машину. – Как-то я не готов. Я вообще-то по другому делу…
– По какому еще другому? – насторожился бородач. – Я никакими другими делами давно не занимаюсь, кого хочешь спроси!.. Уже года три как не занимаюсь!
– Вы ведь Анатолий Клюквин? – уточнил на всякий случай Василий Макарович.
– Ну я… – признался бородач и подозрительно оглядел гостя с ног до головы.
– Вот вы-то мне и нужны. Я вообще-то из милиции… – И Василий Макарович предъявил насторожившемуся художнику свое служебное удостоверение.
Удостоверение было самое настоящее, со всеми полагающимися подписями и печатями, просто, выходя на пенсию, Василий Макарович его не сдал – заявил начальству, что потерял в лесу, когда ходил за грибами. И теперь время от времени использовал красную книжечку в интересах очередного расследования.
Клюквин внимательно рассмотрел удостоверение и мрачно спросил дядю Васю:
– Ну и чего вы от меня хотите?
– Только консультацию! – заверил его Василий Макарович.
– Какую еще консультацию?
– Да вот у нас по одному уголовному делу машина проходит. К сожалению, свидетели номер ее не запомнили, зато запомнили, что это был черный «Опель» с картинкой на борту…
– С какой еще картинкой? – поморщился Клюквин.
Он не любил, когда к его искусству применяли это легкомысленное определение.
– Ну с этой… вот которую вы рисуете.
– С аэрографией, что ли?
– Ну да, вот с этой самой!
– Так ты так и дыши… а что на этом «Опеле» было конкретно нарисовано?
– Так вот как раз пантера! Почему я к вам и приехал, потому что мне умные люди подсказали – если тигр или там пантера, так это непременно работа Толи Клюквина!
– И кто же это у нас такой умный? – поинтересовался бородач.
Дядя Вася сделал вид, что не расслышал – у сотрудников милиции, как и у журналистов, не принято раскрывать свои источники.
– Ну, допустим, так и есть – большая часть тигров, львов, пантер и леопардов выходит из моей мастерской… – признал наконец Клюквин. – И чем же я вам могу помочь?
– Понятно, чем: сообщите номер этого «Опеля», а если можно – фамилию и прочие данные владельца. Этим вы окажете следствию неоценимую помощь…
– Да я бы всей душой, – с явным сомнением проговорил Клюквин. – Только сами понимаете – машин через мои руки проходит много, все не упомнишь…