Инкассаторы должны были приехать через час, и дежурный администратор Алексей Васильевич Кукушкин как раз собрался пересчитать деньги и подготовить их к сдаче в банк.
Как уже было сказано, охрану центра несли сотрудники частного охранного предприятия «Багира».
Один охранник стоял возле главного входа в магазин, двое прохаживались в торговом зале и возле касс и еще двое (в том числе старший смены) вместе с дежурным администратором торгового центра находились в главной кассе, возле сейфа с деньгами.
Когда до закрытия магазина оставалось примерно пять минут, с первого этажа в лифте на второй этаж поднялась молодая женщина с большим животом, на последнем сроке беременности. По непонятной причине лифт не открылся. Женщина нажала на кнопку вызова, потом стала махать руками и звать на помощь.
Лифт был современный, прозрачный, то, что называется панорамный, так что несчастную женщину видели все, кто находился в магазине, и многие кинулись ей на помощь. В том числе и один из охранников (второй остался в зале, чтобы присматривать за порядком).
Разогнав продавцов и прочих зевак, охранник пытался открыть двери лифта, но они никак не поддавались.
Женщина кричала и звала на помощь, потом начала плакать, держась за живот, окружающие путались под ногами и давали охраннику неквалифицированные советы.
В это самое время на автомобильной стоянке возле входа в центр внезапно вспыхнула одна из припаркованных там машин. Пламя охватило мотор и вздымалось багровыми языками, грозя перекинуться на соседние машины. Огонь пока не добрался до бензобака, но это могло случиться каждую секунду.
Охранник, который стоял у входа, срочно связался со старшим смены и обрисовал ситуацию. Старший приказал ему спешно приступить к тушению пожара, а сам вызвал пожарных и бросился к выходу, чтобы лично взять ситуацию под контроль.
Охранник схватил огнетушитель и попытался сбить пламя, но у него ничего не получилось.
Его непосредственный начальник так и не подоспел ему на помощь – он исчез по дороге.
Со стороны Лесного проспекта послышалось завывание сирен, и вскоре появились две пожарные машины. Однако единственная подъездная дорога к мебельному центру была перекрыта мусоровозом.
Пожарные выскочили из своих машин, подбежали к мусоровозу.
Водитель отсутствовал.
Пока они нашли его, пока убрали с дороги мусоровоз и смогли приступить к тушению пожара, прошло несколько минут.
Тем временем в помещении главной кассы дежурный администратор Кукушкин пересчитывал выручку, чтобы сдать ее инкассаторам. При нем находился единственный охранник. Внезапно этот охранник резко побледнел, согнулся пополам и бросился к выходу.