Вечерело. Дамы в погонах крошили в миски салаты, водружали их на сдвинутые письменные столы, где томились открытые бутылки со спиртным и банки с огурцами, грибами и прочими домашними заготовками. Мужчины курили на лестнице в ожидании начала праздника.
— Дежурная группа, на выезд! — злорадно прокричал громкоговоритель. — Следователь Подрядчиков, выезд на труп!
Мужчина лет сорока с пшеничной шевелюрой чертыхнулся, бросая недокуренную сигарету в урну.
— М-да, Витек, не свезло тебе! Трупак в такой день!
— А может, наоборот, свезло? Может, я как раз к
тому моменту вернусь, когда девчонки на стол танцевать полезут. Вы будете уже бухие и беспомощные, а я трезвый и прекрасный, как арабский принц! И стриптиз будет посвящен именно мне, — отозвался Подрядчиков, спускаясь по ступеням.
— Это вряд ли, — задумчиво проронил через селектор голос внутренней связи.
Следственно-оперативная бригада прибыла на Таврическую улицу через пятнадцать минут после вызова. Добротный кирпичный дом был заселен не обычными жильцами. Здесь обитали люди, имеющие или имевшие отношение к науке, искусству, власти. В одной из квартир, например, проживает (вернее, проживал) депутат Государственной думы. Ныне покойный. Именно на этот труп и приехала дежурная группа.
Подрядчиков в сопровождении опера, криминалиста и судебного медика вошел в квартиру, ощущая явственный трупный запах.
Невысокий, худощавый мужчина лежал на светлом ковре, возле кресла. Ковер, впрочем, оставался светлым лишь по краям. Все пространство вокруг тела мужчины было словно пропитано темной краской. Неровные очертания обширного пятна напоминали какой-то материк. Австралию, что ли? Да, пожалуй, Австралию, меланхолично подумал Подрядчиков. В комнате царил почти образцовый порядок. Низкий столик со стеклянной столешницей пуст. Лишь массивная пепельница и окурок. Здесь курили. На пороге комнаты — два дорогих кожаных чемодана. На кухне молча сидела женщина лет сорока. Пахло лекарствами.
- Ну-с, начнем, — вздохнул Подрядчиков. — Павел Петрович, прошу...
Судебный медик осторожно, стараясь не наступать на ковер, приблизился к телу, глянул в зрачки, тронул запястье, пожав плечами, посмотрел на Подрядчикова — дескать, более мертвым нельзя и быть.
— Понятно, — отозвался следователь. — Где у нас криминалист? Работайте, товарищ Гусев. А ты, Петрович, пройдись по соседям.
Оперуполномоченный кивнул и вышел. Гусев расчехлил фотоаппарат, послышалось легкое щелканье, сопровождаемое вспышками света. Подрядчиков тем временем прошел на кухню.