— Последний вопрос,— обратился к Арутюнову Волков.
— Да, да.
— Где и кем вы работаете?
— Супермаркет на Марата, тридцать четыре. Заведующий секцией.
— Наверное ваш супермаркет в новогоднюю ночь план перевыполнит.
Арутюнов вздохнул.
— Только это и утешает,— сказал ограбленный завсекцией.
В квартире капитана Ларина продолжалось застолье. Несмотря на отсутствие хозяина квартиры и его коллег, девушки чувствовали себя весело и раскованно. Головы кружились от шампанского. Леопольд как мог развлекал собеседниц свежими и не очень анекдотами. Улучив момент Настин ухажер остался наедине с предметом ухаживания на кухне.
— Настя,— обратился Леопольд к старшему лейтенанту.
— Да, Леопольд.
— Пока не наступил Новый год, хочу с тобой серьезно поговорить.
Настя улыбнулась.
— Может быть, все-таки дождемся, когда он наступит,— предложила она.
— Видишь ли, я немного суеверен.
Леопольд потупил глаза. Настя чувствовала, что сейчас не лучший момент для серьезного разговора с Леопольдом, Старший лейтенант искала повод перенести его на другое время.
— Неудобно отлучаться от компании,— сказала она.
— Это займет не более пятнадцати минут. Они прекрасно чувствуют себя без нас.
Леопольд кивнул головой в сторону комнаты Оттуда доносился смех милицейских подруг. Вдруг раздался телефонный звонок. Настя бросилась к телефону.
— Слушаю,— сказала она.
— Настя, это я,— прозвучало в трубке.
Звонил Соловец.
— Ну где вы? — спросила оперативница.
— Мы на Васильевском. Сейчас заедем еще одно место и освободимся.
— То есть до утра мы вас не увидим?
— Что ты, Настя! Будем минут через сорок.
— Знаю я ваши сорок минут...
— Выпейте пока за нас,— отдал указание майор
— Будет сделано, — согласилась старший лейтенант.
Услышав из комнаты Настин телефонный разговор с Соловцом милицейские подруги вышли из комнаты и обступили оперативницу.
— Что они говорят? — спросила Юля.
— Твой муж дал задание выпить за них.
— Пойдем выполнять,— сказала супруга Соловца.
Компания вернулась к праздничному столу...
К этому моменту Соловец и Дукалис успели побывать еще на одной квартире, ограбленной в этот вечер. Все три сегодняшних преступления были совершены по одной схеме. Потерпевшие звонили накануне в фирму «Санта-Клаус», где заказывали Деда Мороза и Снегурочку. Зная телефон этой фирмы оперативники через своего диспетчера вычислили ее адрес. Она находилась на Большой Подьяческой, пятнадцать, в двадцать седьмой квартире.
Нужно было ковать железо, пока горячо. В одиннадцать часов вечера майор Соловец, капитан Ларин и старшие лейтенанты Дукалис и Волков на оперативной машине подъехали к пятиэтажному грязно-желтому зданию в центре города. Вскоре оперативники обнаружили на втором этаже двадцать седьмую квартиру. Ни на обшарпанной деревянной двери, ни возле нее не было никаких опознавательных знаков. Ларин позвонил. Ответа не последовало. Он позвонил еще раз. За дверью стояла тишина. Оперативники дружно посмотрели на Дукалиса. Старший лейтенант обладал самой крепкой фигурой среди коллег. Если требовалось применить грубую физическую силу, Дукалис шел напролом, и ничто не способно было его остановить.