— И дешевле,— продолжил его мысль Третьяков.
Хозяин квартиры улыбнулся.
— Вы правы,— сказал он.— Но дело в том, что наш Дед Мороз мой близкий приятель. Он довольно известный детский поэт, часто бывает здесь. Случается, мы выпиваем... Денис сразу узнал бы его. А мне хотелось сделать ребенку настоящий сюрприз.
— Скажите,— произнес Соловец,— что еще вы можете сказать о фирме, в которой заказывали Деда Мороза?
Третьяков пожал плечами.
— Честно говоря — ничего,— сказал он.
Соловец взял в руки газету с обведенным карандашом номером телефона и полистал ее.
— Тут есть и другие подобные предложения. Почему вы выбрали именно «Санта-Клауса»?
Третьяков горько усмехнулся.
— Понимаете,— сказал он,— я позвонил по всем этим телефонам. Но в «Санта-Клаусе» Дед Мороз оказался дешевле всего.
Ларин, Дукалис и Волков в это время общались с другими членами семьи и составляли протокол. Милицейская рация находилась в руках у Дукалиса. Поступивший на нее сигнал заставил оперативников оторваться от потерпевших и выйти в коридор, чтобы посовещаться.
— Георгич,— обратился к майору Дукалис,— только что поступил сигнал из дежурки. В течении часа было совершено два аналогичных нападения.
Соловец присвиснул.
— Лихо! — сказал он.
Чувствую, до дома мы доберемся не скоро,— вздохнул Ларин.
Хмель от выпитой во время несостоявшегося застолья водки уже начал выветриваться.
— Сейчас разделимся на две бригады,— принял решение Соловец.
Ему тоже не терпелось вернуться к жене и к угощениям.
— Мы с Толяном останемся здесь,— сказал майор, а вы со Славой поезжайте на одну из ограбленных квартир. Когда мы тут закончим, то полетим на другую.
— Встречаемся у меня,— сказал Ларин.
— Толян, вызывай вторую машину. Связь будем держать по рации,— дал указание Соловец.
Вечер был безоблачным. Звезды не мигая смотрели на раскрашенный огнями мегаполис. Легкий мороз окрашивал румянцем щеки прохожих. Снег хрустел под ногами и колесами машин.
«Уазик», в котором ехали капитан Ларин и старший лейтенант Волков, мчался по Васильевскому острову. Он остановился у громоздкого здания на Большом проспекте. Оперативники направились в ограбленную квартиру.
На сей раз пострадала семья, состоящая из четырех человек,— мамы, папы и двух детей младшего школьного возраста. Детей звали Вера и Лёша, маму и папу Алёна и Дмитрий. Когда оперативники вошли в квартиру Дмитрий лежал в гостиной на диване и время от времени стонал. Алёна прикладывала к его затылку компресс — завернутые в марлю кусочки льда из холодильника. Дети были отосланы в свою комнату.
Хозяином был невысокий человек лет сорока с обширной лысиной и большим крючковатым носом. В нем угадывались кавказские корни. Жена его напротив обладала славянской внешностью. Она была на полговы выше мужа. Открыв дверь оперативникам хозяйка квартиры провела их в гостиную.