— Это еще зачем?
— Чтоб прикрыть свою задницу, — ответил Джон.
Обычно в среду днем Джон навещал Гэса, но сегодня он отказался от визита. Разговор с Салливаном раззадорил его. Он сел за телефон и вскоре разыскал первую жену Терри, Ребекку Хупер. Имя Джона было ей знакомо.
— Терри предупредил меня, что вы будете звонить, — робко произнесла она. — Он сказал, что вы будете шантажировать меня. Но мне нечего рассказать. Честно.
— Не бойтесь меня. Я просто хочу разобраться, что за человек Терри.
— Желаю успеха, — сказала она.
Джон хмыкнул:
— Да, он загадка. Близко никого не подпускает. Похоже, он неспроста такой.
— Вы знаете, где прошло его детство?
— Нет. А вы? — спросил он Ребекку.
— В Мидвилле, штат Пенсильвания. И вы правы.
— Что вы имеете в виду?
— Что-то случилось в Мидвилле.
— Что именно? Хотя бы приблизительно.
— Не знаю. Мне нужно идти.
Она повесила трубку, но Джон был доволен. Он снова сел за компьютер и принялся за поиски. Очень быстро он нашел телефон помощника директора мидвиллской средней школы. Тот был в восторге от звонка и более чем счастлив рассказать обо всем, что знал.
— Терри покинул наш город еще до моего приезда, но я наслышан о нем. Наш нынешний директор давал ему дополнительные уроки английского. Эл с самого начала говорил, что эту статью написал Терри.
— Почему о нем так долго помнят? — спросил Джон. — Неужели он был таким особенным?
— С точки зрения учителя английского языка — конечно. Он явно выделялся среди шестнадцатилетних мальчишек. Он хорошо писал сочинения. Его брат совсем этого не умел.
Джон ничего не знал о брате Терри.
— Какая у него с братом разница в возрасте?
— О, года четыре или пять. Я же говорил, что приехал в город позже. Сейчас тут все говорят о Терри. Вы собираетесь о нем писать?
— Да, — признался Джон.
— Что ж, он сочинял замечательные статьи для школьного журнала. Один из его очерков получил все мыслимые награды и даже был перепечатан в «Трибюн». Копия этого очерка лежит передо мной на столе. Если вы не против, я с удовольствием пришлю ее вам по факсу.
Пять минут спустя перед Джоном лежала копия очерка, в котором описывалась жизнь итальянского квартала в Питтсбурге после Второй мировой войны. Читая его, Джон заметил зачатки нынешнего стиля Терри. Уже тогда Терри умел описать людей так, что те вставали перед глазами как живые. Джону не хотелось бы столкнуться с кем-нибудь из них. Но средоточием зла была местная католическая церковь.
Джон был на верном пути — он чувствовал это нутром.
Сидя на крыльце своего дома, Лили с удовольствием слушала свой любимый диск Хэрри Конника. Вдруг она услыхала шуршание шин по гравию. Машина остановилась. Дверца открылась и захлопнулась.