Вдруг темноту справа прорезал яркий сноп пламени. Объятые огнём красноармейцы кричали, безуспешно пытаясь сбросить гимнастёрки, прилипшие к телу, катались по земле. Это метнул зажигательную смесь наполовину врытый в землю огнеметный танк. Дальность ревущего адского пламени достигала метров шестьдесяти. Танк обежали стороной, ворвались в траншею. Вокруг стреляли, Саша тоже дал очередь по траншее, ловко перескочил. Бойцы и ополченцы как-то разделились на две группы. Одна группа забирала влево, другая, значительно большая, вперёд и вправо. Саша стал догонять именно эту группу. Понятное дело — чем больше бойцов, тем больше у них шансов пробиться к своим.
Как оказалось позже, меньшая группа была остатками батальона под командованием старшего политрука А. С. Туровского. К своим пробиться им не удалось, и они партизанили на Смоленщине.
Немцы открыли по бойцам миномётный огонь. Мины то рвались в гуще бегущих бойцов, то падали в чистом поле, поднимая фонтаны земли при разрыве. Саша старался не отставать от группы. Где-то рядом должен был бежать Иван Кузьмичёв. Впереди разорвалась мина. Саша упал, ударившись левой, больной рукой. Ему показалось, что на миг от нестерпимой боли он потерял сознание. Пришёл в себя быстро, крики «ура» и стрельба раздавались ещё недалеко. Вскочил и бросился догонять. Справа, на приличном удалении ударил пулемёт. Чей он? Наш или немцев — непонятно. Трассирующие пули летели низко. Саша упал на землю, пополз. Выглянувшая из-за туч луна осветила лес слева, ложбину. Саша добрался до неё, перевёл дух. Ложбина не глубокая, скорее всего — промоина от вешних вод, что стекали к Днепру. Но для него эта промоина была спасением. Для пехотинца, нашего или немецкого, единственное естественное укрытие и защита — земля. Потому пехота всегда закапывалась в землю. Не успел пехотинец залечь от огня, как начинал искать глазами воронку или ямку, промоину или овраг. Если поле ровное — тут же надо хоть маленький окопчик вырыть, а землю — вперёд, перед собой. Если, конечно, есть время. Землица — она укроет, защитит от пули, от смерти.
Вот и Саша по ложбине к лесу пополз. Лес — укрытие от чужих глаз, шального выстрела надёжное. Добрался, перевёл дыхание. Изрядно устал, поскольку ползти приходилось, опираясь на правую руку, брюки на коленях изодрались о камни и коряги. Ладно, брюки дело наживное, голову бы сохранить.
Меж тем выстрелы и вспышки удалялись в сторону. В голове стучало: «Догонять? Или ждать до рассвета и уже посветлу выбираться?»
Саша пошёл по опушке, потом свернул в лес, улёгся под корягу и уснул.