— На дежурство? — язык уже плохо слушался Хаата. — А как же я?
Начальство категорически возражало против нахождения в пультовой свободных от службы лиц. Даже отменило парные бдения под предлогом, что вдвоем люди легче найдут какое-нибудь легкомысленное занятие и перестанут следить за многочисленными индикаторами.
Как будто кому-то очень нужна эта слежка! Нормальные люди живут на минимуме, совершенно не заморачиваясь всякими защитами и обязанностями. Благо минимум сейчас такой, что обеспечивает практически все потребности человека, кроме разве что каких-нибудь вообще экстравагантных. А если хочешь гламурной жизни — старайся, выбивайся в люди. А то и наймись в какую-нибудь фирму специалистом по рекламе или на иную необходимую обществу профессию.
Но — вот беда! — ни особыми способностями, ни необходимыми связями Гаарон не обладал и потому заключил типовой контракт на два года службы. Не столь велик срок, однако по окончании получаешь гарантированных два минимума на всю оставшуюся жизнь и можешь чувствовать себя отъявленным богачом посреди таких же бездельников.
Хаата окликнули. Там, в углу, собралась довольно порядочная компания. Не в смысле каких-то моральных качеств, а исключительно в смысле количества придурков.
— Пойдем, — Хаат вцепился в руку Гаарона и потащил его к центру веселья.
Выбраться удалось лишь час спустя. В голове приятно шумело, и хотелось послать работу далеко и навечно, а самому так и провести ночь за сдвинутыми столиками, но куда денешься? Времени до дежурства почти не осталось.
Гаарон успел лишь набить карманы новой дурью, чью рекламу в последнее время стали крутить повсюду, как настала пора отправляться в пультовую.
Если подумать, не все так плохо. Лампочки горят, все тихо-мирно, и очередная сулящая блаженство пластинка отправляется в рот. Сиди себе, жуй да лови кайф…
Что еще надо в жизни?
6
Минам действительно было все равно.
Еще недавно они преграждали путь в благодатные края, а сейчас густо облепили подножие излучателя, совершая своеобразный акт предательства.
Но можно ли говорить о предательстве вещей неодушевленных?
— Все. Отходим, — Стет в последний раз проверил сложенные возле излучателя мины и удовлетворенно улыбнулся.
Улыбка на его лице смотрелась странно. Так мог бы улыбаться волк, только что растерзавший добычу.
Само отступление тоже выглядело странным. Хотя бы тем, что осуществлялось в глубь вражеской территории и уже поэтому являлось собственной противоположностью.
Огромная решетка продолжала вращаться по полукругу. Ей было невдомек, что враги давно находятся за нею, в мертвой зоне. Не стоит ожидать от механизма слишком многого. Тут вина не его, а тех людей, которые слепо понадеялись, будто защита может быть абсолютной, и не позаботились дополнить излучатели чем-то более существенным.