Обо всех подобных делах и пошла речь уже не на общем собрании, а в кругу людей уважаемых, тех, кто поведет отряды на бой с врагом.
— Мой брат должен выйти спустя пять дней после меня, — не спеша рассказывал Низим. — С ним две сотни отборных воинов. Я просто вышел пораньше, чтобы лучше разведать обстановку. Ну и подвезти вам кое-что из оружия, чтобы вы могли сразу пощупать местных. Основные наши силы тронутся через горы не раньше полной луны. На равнине — дело иное, там, насколько говорили знающие люди, уже идет война, и армии стремятся туда наперегонки одна за другой. Но путь через горы тяжел, и трудно пройти большому количеству сразу. Нужна подготовка. Так что мы будем тут первыми.
Быть первыми всегда приятно и прибыльно.
— Тут до столицы четыре дня хода, — заметил один из стариков. — Воины из местных — никакие. Помню, во времена моей молодости нам удалось проникнуть за ограду города и прихватить оттуда пленных и кое-что из вещей. Это было славное дело.
— Удалось, говорите? — спросил Низим, хотя когда-то давно слышал об этом случае.
Старик кивнул.
— Они беспечны. Город не охраняется, и от нас потребуется лишь немного отваги. И, конечно, нужны воины. Там столько народу, что малыми силами столицу не взять, но пройтись по окраинам можно.
В доме повисла тишина. Каждый из присутствующих прикидывал, стоит ли попробовать повторить давний подвиг и какой в таком случае будет награда? Много с собой не унести, однако рабы пока тоже в цене. Пока — до прибытия основных сил, когда счет пленных будет идти на десятки тысяч и они пойдут за бесценок.
— Знаешь, старик, — слово «старик» обозначало уважение, и Низим даже склонил, как полагалось в подобном случае, голову. — Надо попробовать.
У него имелся свой резон. Чем больше у воина славы, тем охотнее идут к нему в отряд. А чем больше воинов, тем больше добыча. Война дает уникальные шансы стать сильнее, выделиться среди всех, если ты не трус и правильно ведешь дело.
Трусом Низим никогда не был. Более того, не в первый раз пересекая границу в горах, он пользовался определенным авторитетом, и лишь нехватка средств мешала ему увеличить отряд до размеров небольшой армии.
Так почему бы не попробовать? Если первый пробный налет будет успешным, тогда с приходом младшего брата можно будет взяться за столицу более основательно. Тут пока главное ее разведать, а для такого вполне хватит имеющейся полусотни отборных воинов. Да и селяне явно не будут сидеть сложа руки. Им-то рабы нужны не для продажи…
96
Странно, но столь привычный с раннего детства город теперь казался чужим. Как и повсюду, в Хитхане горожане редко выбирались из своих домов, разве что вечерами ближайшие заведения соответствующего профиля были более-менее наполнены посетителями, но и не столь частые прохожие пугали. За время, проведенное в дороге и показавшееся вечностью, беглецы настолько отвыкли от людей, что даже два-три человека казались им толпой. Причем толпой не просто в значении людского сборища, а в виде чего-то неконтролируемого, несущего скрытую угрозу.