Но поскольку тут есть не только духи, но и вполне мирные, пусть и самовольные, поселенцы, борьба затянется. Бандиты всегда получат продукты, не добром, так силой оружия, да и какое-никакое пополнение у них обязательно будет. Следовательно, война продолжится. Может, не такая масштабная, только где-то обязательно нас будут кусать.
Местные тоже хороши. Нет чтобы решить проблему своими силами, они просто позвали нас. Бесплатное пушечное мясо, почему бы не воспользоваться случаем? Или в ином качестве мы просто никому не нужны?
Сколько тут вообще кишлаков? Пять, десять, сто? Лимит удивления давно исчерпан, и любой ответ готов принять на веру. И что теперь? Ставка с нашей стороны слишком высока, чтобы просто взять и отказаться от союза. Отдуваться же за все нам.
Хоть бы тогда не темнили, а сказали прямо, что надо! И хоть карты бы приличные выдали!
А еще — другие государства. Может, и с их стороны грозит какая-то война?
Прям, полдень каменного века, мать его за ногу!
— Думаешь, нас на курорт прислали? — в такт моим мыслям произносит Хазаев.
— Угу. За особые заслуги, — отвечаю я.
— В том и дело. Курортов для нашей профессии не бывает. Ничего, хоть Врата теперь перекрыты с обеих сторон. Должны справиться. А курорт тут для ученых будет.
И непонятно, кого Хазаев успокаивает, себя или меня?
Мы — пехота, и наше дело маленькое.
36
Ахор был сравнительно молодым для повелителя не столь уж малого государства, ему шла всего лишь тридцать четвертая весна, но, будучи правителем наследным, законным, он готовился к приятию власти с самых юных лет и потому не терял головы ни при каких обстоятельствах.
Первым его невольным побуждением было немедленно повернуть к городу, однако побуждения и действия — вещи разные. Вести прямиком в ад своих «тигров» означало подвергнуть их гибели. Гибели напрасной, ненужной, и потому Ахор лишь стоял и смотрел, как все новые столбы дыма обозначают очередное падение вражеской ракеты. Лишь кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.
Глядя на правителя, постепенно успокоились и воины. Они были готовы ко всему, даже к неминуемой гибели, но понимали, что гораздо нужнее бессмысленной смерти их посвященная мести жизнь. Мертвые не могут отомстить, следовательно, надо оставаться живыми до тех пор, пока не удастся сойтись с врагом на дистанцию выстрела. А там посмотрим, на чью сторону встанет Судьба!
Земля под ногами порою вздрагивала, извещая об особо мощном взрыве, долетавшие раскаты часто сливались в сплошной гул, но здесь, на седловине, властвовала тишина. Люди безмолвствовали, и их молчание не сулило ничего хорошего тем, кто отдал приказ на уничтожение города.