— Отходим! — прокричал во всю мощь легких Бхан.
Вряд ли кто расслышал его в царящем грохоте. Просто люди сами понимали: единственный шанс уцелеть — это как можно скорее выбраться из-под обстрела.
Хотя какое тут понимание? Инстинкт. Просто у одних он проявлялся в том, чтобы побыстрее оказаться подальше, а у других — в попытке посильнее вжаться в землю, в надежде, что она не подведет, спасет, как бывало когда-то.
Итог часто был одинаков. Бегущих косили осколки, кого-то насмерть, а кого — просто калеча. Кое-кому вообще сомнительно повезло быть разорванным близким разрывом. Такие же осколки и разрывы находили и лежащих, и кто скажет, где смерть работала результативнее?
Обстрел длился недолго, но для оказавшихся под огнем он тянулся вечность. Разрывы прекратились, оставив звон в ушах. Вся местность, где остановилась колонна, была перепахана. Машины разбиты, их остовы чадили погребальным пламенем. Повсюду валялись разорванные или просто изуродованные тела. Кто-то жалобно стонал, словно стонами мог разжалобить смерть. Но было ли кого-нибудь и когда-нибудь жаль этой древней старухе?
Оставшийся слепым большой комплекс чуточку ошибся, и накрытая огнем площадь заканчивалась как раз там, где во время остановки оказался АБК. Сам АБК успел откатиться довольно далеко назад, его электронные мозги отдали соответствующие команды гораздо раньше, чем успели среагировать люди, зато даже замыкающая машина, та, в которой ехал Бхан с помощниками, была разнесена в клочья.
Самому Бхану повезло. Его путь к спасению был короче, чем у большинства воинов, на несколько десятков шагов, и кто осудит предводителя за то, что он проделал их, не дожидаясь основного отряда? Как и за то, что остановил свой бег он не сразу?
Впрочем, Бхан оказался не единственным счастливцем в этот несчастливый вечер. Быстрые ноги, вовремя сделанный рывок и толика удачи порою значат гораздо больше, чем самое отчаянное мужество. Да и в том ли заключается последнее, чтобы, подобно барану, терпеливо ждать смерти? Рядом с продолжавшим настороженно наблюдать АБК собралось почти тридцать человек — без малого пятая часть передового отряда, причем ни один из них не лишился своего оружия. Это ведь тоже заповедь — не бросать смертоносную игрушку ни при каких обстоятельствах. Воинов можно разгромить, удача вообще женщина переменчивая, однако уцелевшие всегда должны быть готовы к ответной мести.
В том, что ее время обязательно наступит, не сомневался никто.
40
Людей изнеженных, привычных к одним лишь удовольствиям, открывшееся зрелище способно было вогнать в глубокий шок. Обгоревшие, разорванные, размозженные тела и кровь, кровь, кровь…