Как всегда в таких случаях, царила неразбериха. Трудно моментально переключиться со сравнительно мирной обстановки, особенно когда ты еще не успел всерьез настроиться на бой. Вот если бы вдруг перед колонной возникли враги — дело другое. Их немедленно бы встретил вал свинца, а так…
Что-то вновь прошелестело, пронеслось с дымным следом и ударило в одну из застывших без движения машин. Грохот разрыва ударил в барабанные перепонки, полыхнуло пламя, и последовавшие вскрики показали, что какие-то осколки нашли жертвы среди не успевших залечь людей.
— Да что это такое?! — Бхан упал на обочину, и рядом тотчас повалились его помощники.
Еще один дымный след, и снова взрыв.
Башня АБК развернулась, и грохот выстрела добавил сумятицы в происходящее. Вершина одного из окрестных холмов вспухла разрывом, а боевой комплекс уже стремительно откатывался назад, и его антенны вращались, что-то высматривая в окрестностях.
Следующий взрыв пришелся как раз на то место, где только что стоял АБК.
— Там был выносной наблюдатель, — выкрикнул Борес, из уха которого торчал датчик связи с перепрограммированным подопечным. — Скорее всего, мы имеем дело с Большим автоматическим комплексом защиты. Эти твари успели установить его где-то здесь.
Бхан и Стет уже слышали о подобных сооружениях. В отличие от передвижных и компактных АБК большие комплексы располагались на порядочной площади. Где-то в укрытиях находились собственно боевые батареи управляемых и неуправляемых ракет, минометы, прикрывавшие их сверхскорострельные пулеметы, а на удалении от них были разбросаны едва заметные электронные наблюдатели, корректирующие стрельбу. Все это действовало без вмешательства человека — элостяне давно отвыкли рисковать и предпочитали вообще не подвергаться опасности во время боя.
По информации Бореса, таких комплексов сохранилось совсем немного — не больше чем по одному на каждый большой город и вроде бы два на столицу. Появление же самого могучего защитного средства у заурядной заставы могло говорить о том, что правители Благодатных Земель посчитали прорыв угрожающим всей системе безопасности страны и даже пошли на риск оставить неприкрытым Хитхан — один из старейших городов, в котором проживают несколько миллионов жителей. Главное же, они смогли угадать последующее движение своих врагов.
Еще раз громыхнули ракетометы АБК, а следом, словно в ответ, вся дорога покрылась разрывами — большой комплекс использовал реактивные минометы, стремясь поразить не только технику, но и людей. И пускай после уничтожения ближайших наблюдателей стрельба в основном велась вслепую. Тут главное — накрыть смертоносным ливнем всю площадь, перемолоть землю так, чтобы ничего живого не осталось, а для этого необходимо лишь одно — не жалеть мин.