Порою жаждущего человека легче оторвать от источника, чем настоящего ученого от объекта его исследований. Мысль о том, что ничего фактически не понято, почти ничего не вывезено, а что и вывезено, возможно, не будет работать без остающихся на месте деталей, приводила ученых в некое подобие ступора. Главное — не удастся успеть демонтировать хитроумные устройства, да и погрузить их некуда. Имеющиеся машины вмещали людей, а вот места для захваченных трофеев оставалось крайне мало. Кое-что было отправлено в самом начале, только обратно грузовики так и не вернулись, и никто не объяснил, почему вдруг переиграны планы, хотя до места ушедшая колонна давно добралась.
В итоге собирать ученую компанию пришлось едва ли не силой. Да еще проследить, чтобы абсолютно ничего из личных вещей не было забыто. Шла девятая минута из отведенного дополнительно времени, а возле машин до сих пор продолжались препирательства, и Серый был вынужден отражать атаки навязанных ему специалистов в разных высокомудрых областях.
Хорошо, хоть с объектов людей удалось кое-как вытянуть, да и то последние ученые были доставлены на площадь пару минут назад, уже без заезда во временный лагерь. Их вещи были тщательно и беспорядочно брошены в мешки и теперь дожидались своих владельцев в кузовах. Некогда уже было поступить иначе, раз далекое начальство велело покинуть город как можно быстрее.
— Я сам ничего не знаю, — в десятый раз втолковывал Серый мирной половине своего небольшого отряда. — Что там поменялось наверху, почему решили так? Но приказ есть приказ.
— Нам было приказано изучить как можно больше здешних диковинок на месте, — не сдавался худощавый и желчный физик, которого бойцы давно прозвали между собой Пауком.
— А теперь предыдущий приказ отменили, — Серый подумал и добавил к отказу свою догадку. — Возможно, достигли соглашения и теперь собираются заняться этим уже легально.
Довод произвел некоторое воздействие. Во всяком случае, ученые мужи, если последнее слово можно было применить к людям, старший из которых вряд ли перевалил за тридцать пять лет, чуть примолкли и явно задумались. Им, в силу профессии, претило заниматься исследованиями воровски, под прикрытием военных, только иного выхода пока не было.
Шла уже четырнадцатая минута, и Серый отвлекся от ученых, перевел взгляд туда, откуда должна была вот-вот появиться последняя дозорная группа.
Вообще-то услышать ее они должны были раньше, чем увидеть, дозорные имели в своем распоряжении машину, но почему-то не было слышно привычного шума мотора. Остальные грузовики уже выстроились в подобие походной колонны, большинство людей сидели в кабинах и кузовах, и оставалось лишь отдать приказ к движению и по возможности украдкой перемещаться вдоль здешних пустынных дорог.