Вместо ожидаемого перестука поршней или же взревывания мотора при переключении скоростей чуткое ухо начальника уловило шлепанье ног, словно кто-то бежал со стороны запаздывающей заставы. Что-то случилось с машиной? Могла же она просто так не вовремя поломаться! Механизм, как за ним ни смотри! Порою он способен отчебучить какой-нибудь фокус.
Из-за поворота возник бегущий со всех ног Пеликан. Лица бойцов повернулись к нему, и даже ученые уставились в сторону приближающегося человека с некоторым проблеском интереса.
— Там колонна, — выдохнул Пеликан.
При всей привычке к нагрузкам он сбил дыхалку, и слова вылетали с трудом.
— Какая колонна? — насторожился командир.
— Спереди и сзади какие-то огромные боевые машины непонятного типа, а между ними — семь транспортных с людьми, — доложил Пеликан. — Мы свою отогнали так, чтобы не было видно, а Гранд послал меня сюда за приказаниями. Но колонна войдет в город минут через пятнадцать. Медленно идут, не спеша. Словно присматриваются, что здесь?
— Как выглядят боевые машины, точнее сказать нельзя? Танк, бэтээр? — осведомился Серый.
Он подтянулся и теперь лихорадочно намечал план действий.
— Непонятно. Высокие, с антеннами наверху, больше наших танков, хотя и колесные. Поверх основной башни еще и маленькая. Чем вооружены, толком не понять, но вроде бы по бокам торчат трубы. Ракеты или дымовые гранатометы. Но и пулеметы вроде имеются. Или — какое-то подобие пулеметов.
Хороший командир всегда заранее прикидывает самые разные варианты на все случаи жизни, и Серый имел несколько заготовок для встречи вернувшихся хозяев. Только возвращались они как-то не к месту и не ко времени. Нет чтобы вчера или же завтра.
Хотя военные люди судьбу не выбирают.
— Беркут, поведешь колонну! Осторожнее в пути. Встретимся в зеленке на семнадцатом километре. Группы Деловара и Медведя — за мной! И в темпе, в темпе!
— Да, но… — начал было Паук.
— Выполнять! — Серый рявкнул так, что даже строптивый и не слишком дисциплинированный ученый послушно запрыгнул в кузов ближайшего грузовика.
Рядом с командиром уже торопливо выстраивались обвешанные оружием «волки». Миг — и воины дружно устремились навстречу незваным гостям. В сторону уходящих прочь машин никто из них не смотрел.
Позиции были определены заранее и на все возможные случаи, действия намечены, кое-где установлены радиоуправляемые фугасы, теперь оставалось лишь привести в действие соответствующий план.
Военное дело не терпит дилетантов. Да тут и не было новичков. Люди опытные, прошедшие все мыслимые и немыслимые огни и воды. Одно слово — волки.