— Да ты что, милый Алексан Христофорыч, я ж вам вчера сообщил: Москва пуста. Ушел он. Что ж у меня там, шпионов нет? Оставил слабые заслоны и ушел. Вчерась казачья сотня насквозь прошла — и ничего. Вот так, как тебя, немного французов видел. Ну ежели волнуешься, давай добровольцев отправим.
Отправили и стали ждать известий, а они все не поступали. Иловайский 4-й продолжал твердить:
— Никого там нет. Никакого Мортье. Станет он дожидаться, пока мы его заарканим. Будь моя воля — я бы давно приказ отдал: вступать в Москву!
Давно миновало время, положенное на дорогу курьеру, добавили на непредвиденные обстоятельства, послали проверять пикеты и доскакать до ушедшего полка, но никаких дополнительных сведений не получили. Пикеты потеряли из виду Винценгероде, едва он с сотником Поповым и Нарышкиным приблизился к Тверской заставе. Казаки видели, как Винценгероде вступил в беседу с каким-то офицером. Потом Попов в сопровождении француза отправился дальше, а Винценгероде и Нарышкин возвратились к спешившимся казакам из полкового авангарда. Стали ждать прибытия Попова, но тот как в воду канул. Французские кавалеристы, покрутившись для видимости, скрылись. Часа через два стало ясно, что французы захватили Попова и не собираются отпускать. Никакой Мортье на переговоры не приедет и на ультиматум русских плюет с высокой колокольни.
Наполеон догадался, что ответа из Петербурга не дождаться. Он просто поверить не мог, что император Александр пренебрег его милостивым предложением мира. Как же тогда расценить донесения Лористона о его беседах с Кутузовым? Неужели старый вояка обвел вокруг пальца? Не может быть!
Чигиринов, которого Бенкендорф послал с полком, опять подтвердил Винценгероде, что Мортье велел заложить заряды под Кремль.
— Господин генерал, сами подумайте, ежели они решились посягнуть на Кремль, то за каким чертом ему являться на заставу для переговоров? — резонно заметил Чигиринов. — Полковник Бенкендорф велел мне от вас ни на шаг. Извольте вертать коней. Что с одним полком навоюешь против заслонов?
— Я сделал заявление, что высшие офицеры, попавшие в плен, ответят за совершенное злодеяние по всей строгости закона! — сказал Винценгероде, вглядываясь в даль и еще ожидая сотника с вестью.
— Если я упрекну вас, господин генерал, в неполном знании зверской натуры захватчиков, то рискую попасть под арест за дерзость, — произнес тихо, но убедительно и твердо Чигиринов. — Они своих не так жалеют, как мы своих. Они жестокости не стыдятся. Если они вас сцапают, то не исключено, что какой-нибудь сержант прикажет вас расстрелять. Я среди них походил — насмотрелся. Друг друга иногда загрызают, как волки, из-за какой-нибудь бамбошки, из-за чепухи. Вестфальцы баварцев, французы поляков и неаполитанцев, а итальянцы готовы сожрать любого. Они вообще не понимают: зачем их сюда пригнали? Мортье, между прочим, самый жестокосердный из маршалов. Недаром его Бонапарт хозяином Москвы сделал. Это его расстрельные команды по городу шныряли. Так что не ждите, ваше превосходительство, ни Мортье, ни его офицеров. Он вас, быть может, на себя выманивает.