Вполне возможно, что они были недалеки от истины. Ни один французский король не пролил столько французской крови.
— Пока не нравится. — И император улыбнулся ободряюще Бертье. — На ту сторону я перейду среди солдат, которые для меня измерили шагами Европу.
Но можно ли сии слова причислить к историческим? К мостам он спустился на низкорослой широкозадой лошади, чем-то напоминающей пони. Тяжело спрыгнув на мокрый размятый песок, он сделал несколько шагов по раздвинутому гренадерами коридору и ступил на деревянный, упруго колеблющийся настил, ощущая под подошвами будто нечто живое. Трущиеся части моста жалобно поскрипывали, и скрип этот, кроме него никем не замеченный, отдавался в ушах протяжным стоном.
А казаки уходили на рысях, нахлестывая лошадей, стараясь поскорее сократить расстояние до ближайшего пикета и сберечь драгоценные минуты. Они подавали сигналы товарищам, зажигая, что подвернется, и дым отечества, столь сладостный и приятный, сулящий обычно близкий отдых и горячую пищу, сейчас посылал тревожные сигналы бедствия. Дымы предупреждали, что вторжение началось. Так — от дыма к дыму — весть докатилась до Вильны, а оттуда фельдъегерь на взмыленном коне доставил ее министру полиции Балашову. Тайная служба государя показала себя с лучшей стороны. Ни один монарх в Европе не получил бы известие о начале войны с большей скоростью, что, конечно, безразлично неблагодарным потомкам, читателям романов и историкам, но небезразлично современникам, особенно командующим первой и второй армиями.
Француз на русской земле! Никогда подобного не случалось. Бенкендорф узнал о происшедшем к утру. Он кинулся в главную квартиру разыскивать барона Винценгероде, который давно приглашал его к себе в формируемый отдельный отряд, состоящий из нескольких кавалерийских и казачьих полков. Винценгероде предложил Барклаю-де-Толли план индивидуальных действий. Подвижная часть вернее сумеет перехватить северные пути на Петербург, чем пехотные соединения. Винценгероде по опыту знал, как Бонапарт боялся иррегулярных войск и партизанских действий. Здесь он в Бенкендорфе нашел крепкого союзника. У князя Цицианова Бенкендорф руководил отрядом охотников и получил отличную выучку. Партизаны в русских войнах всегда играли огромную роль. Во время стоянки Карла XII на квартирах на Украине шведов взяли буквально в кольцо партизанские мелкие группы петровских солдат и верных русской короне казаков. Нападая зимой по ночам, именно они подготовили крушение короля под Полтавой.
С детства Бенкендорф помнил рассказы отца о Семилетней войне, когда партизанские действия развернули граф Чернышев, генералы Тотлебен и Берг. Александр Васильевич Суворов, тогда еще подполковник в отряде Берга, прославился рейдами по тылам пруссаков. А сколько причинили вреда венгерские партизаны Фридриху Великому? Незадолго до сражения при Прейсиш-Эйлау казаки захватили офицера из штаба Бертье с бумагами, из которых Беннигсену стал ясен план Бонапарта: отрезать армию от России и взять в кольцо. Наполеон после того возненавидел казачьи иррегулярные соединения, назвав дончаков Платова — посрамлением рода человеческого.