— Государь! — И Бенкендорф склонился в глубоком смятении перед императором.
Он не мог произнести ни слова. Вся жизнь — давнее и недавнее прошлое — промелькнула в ту минуту перед глазами. Завещание покойной императрицы укрепило связь между ним и государем, и не только замечанием о служебном рвении Бенкендорфа. Она напомнила сыну, что исполняла материнские обязанности по отношению к людям не одной с ними крови и на том свете не перестанет беспокоиться о их будущем. Эта обнародованная открыто нерасторжимость фамилии Романовых и Бенкендорфов, если вспомнить, какие обязанности были возложены на последнего, превращали его в нечто большее, чем друг и соратник государя, отвечающий за безопасность царской семьи. Бенкендорф становился вторым лицом в империи, и теперь соперничество с Дибичем, Чернышевым, Орловым и любым другим человеком принимало иной привкус. Однако и обязанности у Бенкендорфа становились другими. Если в Витебске по дороге на юг, пригласив Бенкендорфа впервые в свою коляску, император подчеркивал доверие и благоволение, то с момента вскрытия завещания соединяющие узы превращались из служебных в родственные. Это волшебное превращение могла совершить лишь покойная императрица, упомянув о материнских обязанностях по отношению к детям Тилли. И надо отдать должное государю — он не пренебрег словами матери и через десяток лет, когда Бенкендорф заболел и его участие в государственном управлении стало в известной степени условным.
Но пока он был в силе и служил крепкой опорой. Удачная война с Турцией и подписанный в следующем году Адрианопольский мир развязывали руки России на Европейском континенте и позволили императору, хотя бы внутренне, противостоять грядущим революционным событиям во Франции и Польше. Падение Варны оказалось происшествием первостепенной важности. Война с Турцией выявила многие слабости в армии и военном министерстве, но все-таки подтвердила мощь русского оружия и обоснованные претензии России на юге и востоке.
Крепость Варна, лежащая у подошвы Малых Балкан, на прямом береговом сообщении с Бургасом и другими портами Черного моря, имела для России большую важность. С покорением ее армия соединялась с флотом и дальнейшему наступлению внутрь страны открывался удобнейший из всех путей для перехода через Балканский горный хребет. Сама крепость состояла из главного вала с сильными бастионными фронтами и широким глубоким рвом — в окружности до семи верст. Капудан-паша возглавлял двадцатитысячный гарнизон при двух — без малого — сотнях орудий. А теперь это все перестало угрожать России. Последний штурм Варны был действительно триумфом армии. Два бастиона, особенно упорно сопротивлявшиеся, подняли на воздух мины. Прилегающий к ним городской квартал превратился в груду развалин. Дом, где жил паша, рухнул. После двух с половиной месячной осады Варна сдалась. Корпус, спешащий на помощь, отступил под атаками войск генералов Бистрома и принца Виртембергского. Кампания 1829 года, предшествовавшая подписанию мира, была обеспечена блестящими успехами. Вообще император был доволен действиями и армии, и военачальников. И адмирал Меншиков, и Воронцов, и генерал Головин, и Бистром, и принц Виртембергский доказали еще раз свои таланты на поле битвы, а не в манеже. Да и сам государь перенес немало за время поездки на юг. Он не пожалел, что назначил руководить операцией графа Витгенштейна, хотя его отговаривали.