Постепенно голос императора окреп, и в нем проступила убежденность:
— Не стану обманывать вас ложными надеждами. Я не хочу удерживать за собой этот край, в котором вы живете и который теперь занят нашими войсками. Он будет возвращен туркам. Следовательно, поступайте так, как велят совесть и выгоды. Тех из вас, которые захотят возвратиться в Россию, мы примем, и прошедшее будет забыто. Тех же, которые останутся здесь, мы не тронем, лишь бы они не обижали наших людей. За все, что вы принесете в лагерь, будет заплачено чистыми деньгами…
Никто не возвратился на родину. Насиженные места притягивали сильнее. Обширные земельные угодья, богатая рыбная ловля, ощутимые привилегии нелегко оставить. Да и служба в турецкой армии привлекала.
Садясь в коляску, Бенкендорф вторично утвердил выраженное раньше мнение:
— Ваше величество, не сожалейте о произнесенных великодушных словах. Они упали на взрыхленную почву, и всходы неминуемо будут. Пусть и не при нашей жизни.
При сыне государя Александре II Освободителе турки действительно лишили некрасовцев привилегий за нежелание воевать против России. Постепенно они начали возвращаться в отечество, где их ждала довольно тяжелая судьба. И совсем недавно — лет сорок назад — часть некрасовцев попросилась обратно. Но кто теперь помнит о словах императора и Бенкендорфа?
Недаром в момент кризиса в отношениях с людьми и даже с целыми государствами император говорил разным деятелям о Бенкендорфе и его сестре:
— Они никогда меня ни с кем не поссорили, а с многими примирили.
Император считал Бенкендорфа идеальным посредником и не принимал кардинальных решений без совета с ним. Но поступал всегда в соответствии только со своей волей. На императора никто повлиять не мог. Вот почему его близость с Бенкендорфом в первое десятилетие царствования играла столь значительную роль. После поездки в армию на театр войны с Турцией и после того, как Бенкендорф неоднократно защищал жизнь императора с оружием в руках, между ними раз навсегда установились своеобразные отношения, которые нельзя назвать ни дружественными, ни родственными, ни служебными. Это были отношения, вобравшие в себя и то, и другое, и третье. Но Бенкендорф был слишком умен, чтобы не держать определенную дистанцию между императором и собой.
После возвращения в Петербург и похорон императрицы наступило относительное затишье. Его надо было использовать для того, чтобы наладить работу III отделения. Бенкендорф нуждался в людях, а их приходилось угадывать. Большинство желающих поступить в корпус жандармов и стать сотрудником III отделения не годилось ни к тому, ни к другому поприщу. Среди журналистов фон Фок опирался только на Николая Ивановича Греча и Фаддея Венедиктовича Булгарина, да и то с ними часто возникали конфликты. Общество по-прежнему было предубеждено против всего, что связывалось с полицией. Бенкендорф открыто демонстрировал презрение к тем людям, которые сообщали различные факты, надеясь на денежное вознаграждение. Однако помогало плохо. Близость к императору, славное военное прошлое и боевые награды резко отличали Бенкендорфа даже от таких предшественников, как министр полиции Балашов. Однако к дверям III отделения, словно магнитом, притягивало вовсе не тех, кто обладал нужными Бенкендорфу качествами. Обстоятельства вынуждали иметь дело с отпетыми мерзавцами и профессиональными провокаторами на манер кабацких ярыжек, которые при каждом — чаще неудобном случае кричали «слово и дело!».