Самое замечательное было в том, что всем это представлялось совершенно правильным. Никто не видел ничего зазорного: мы откликались на любовь и наши инстинкты. Я никогда не слышал непристойных комментариев, но смеха и веселья было предостаточно.
Я подумывал, что быть может, немножко схожу с ума, но, вспоминая об этом сейчас, считаю, что это не так.
Мне кажется, что эти восемнадцать месяцев, которые я провел в такой славной компании, сформировали меня сексуально. Я отправился в Париж, внутренне радуясь этому, но в глубине души остерегаясь из-за своих религиозных убеждений, приобретенных дома. Я смирился с мастурбацией после длительных внутренних споров с самим собой, в которых чисто подростковая логика замечательно освобождала меня от чувства вины; но когда дело доходило до греха и природы, то это не доставляло мне сильной радости, потому что мои родители прожужжали мне все уши:
«Мужчина не должен наслаждаться сексом до тех пор, пока его союз не освящен брачной клятвой».
В первую же нашу ночь Жюли, чувствуя зверский сексуальный аппетит, скрытый во мне до поры, захватила меня, как тайфун. Это было такое фантастическое ощущение для меня, что сейчас, более сорока лет спустя, я могу вспомнить каждое мгновение. Но главное - это убедило меня, что любой мужчина или женщина, наделенный физическими талантами, дающими возможность испытывать подобные ощущения, не могут быть аморальным в поступках до тех пор, пока они не отрекутся от этих талантов. Их собственная природа обеспечивает им счастье и Желанного Партнера; безграничная сексуальная радость наших друзей убедила меня, что клочок бумаги не может прибавить никаких новых ощущений к тем, что сотворены любовью и сексом.
Теперь о шампанском.
Среди наших друзей был молодой художник, который не только был хорошим художником, но и оставался при этом избалованным сыном богатого промышленника. Он никогда не трепался о своем богатстве, но все мы знали, что ему не надо беспокоиться о том, где взять новый тюбик жженой охры.
Я уже был близок к тому, чтобы стать Чувственным Партнером Жюли - думаю, мы уже были любовниками около трех месяцев - когда Эдуарду исполнился двадцать один год. Он спросил Жюли, можно ли ему устроить небольшую вечеринку у нее в студии для парижских друзей, которые не смогут побывать на официальном празднестве, которое устраивают его родители.
Во второй половине дня Прунье доставил коробки с морскими деликатесами всех видов, а также приволок в наши уже заваленные апартаменты три ящика «Вдовы Клико». По указанию Жюли я вскрыл ящики и мы вместе укладывали бутылки в коробки со ладом, которые, как решил Прунье, нам понадобятся. Мы уложили все, кроме двух, которые она тайком запрятала в шкафу нашей кухни, драматически воскликнув: