Через минуту в каюту Оникса вошел Обер, гладковыбритый и вроде даже надушенный крепким одеколоном.
— Вот тебе новичок, зовут Ригель. Посмотри, что за птица, и дай машину.
— Нет проблем.
— Свободны.
Оникс погрузился в чтение каких-то бумаг на своем столе, и пилоты, выйдя из его каюты, зашагали на летную палубу.
— Кем был раньше, Ригель?
— В армии перехватчиком на «протоне», а в наемниках — истребителем на «нейтроне».
— Ясно. У нас тоже только истребители. Сейчас мы с тобой немножко полетаем, а потом я решу, на что тебя сажать.
— Есть принципиальная разница? — усмехнулся Каин.
— Почти никакой, — согласился Обер, — разве что «ассасин» поновее будет, хотя я знаю многих, кто предпочел бы сороковую таратайку.
Так за разговором они вышли на летную палубу, где впритык стояли четыре «шмеля» и уже обозначенные Т-40 и «ассасин».
Палуба не разделялась на правую и левую, как на кораблях флота и даже корабле наемников, «Барс-2» и все шесть истребителей стояли крылом к крылу и соплом к соплу прямо на столах перед шлюзовыми камерами. Места действительно было мало. Возле некоторых машин суетились техники и пилоты, все измазанные в технических жидкостях. Пилоты и впрямь горбатились наравне с механиками.
Кернер, уже освоившийся на новом месте, приветливо махнул ему рукой, дескать, держись — и все будет в ажуре.
— Будем летать в реале? — удивился Иннокент, рассматривая побитые жизнью машины.
«Шмели» действительно выглядели побитыми, тут и там на бортах зияли заплаты, бесконечные швы сварки пересекали друг друга. Каин даже боялся представить, что же там внутри, если снаружи живого места нет.
Но, может, «шмели» и выглядели побитыми, но побитыми победителями. На каждом Каин заметил аналоги армейских звездочек по числу сбитых машин противника — белые черепки со скрещенными под ними костями. Не слишком оригинально, зато брутально. И результативность поражала — от пяти до десяти меток.
На их фоне остроносый «ассасин» со складными крылышками, выдвигающимися как перископические антенны, выглядел новорожденной птичкой: всего-то две легко различимые пробоины. Даже Т-40 по сравнению с основной машиной пиратов отличался новизной. Непонятно почему их не оседлали пилоты.
«Неужто и здесь суеверие?» — подумалось бывшему капитану.
— Нет, у нас всего час до прыжка… да и движение в районе слишком интенсивное. На тренажерах покатаемся.
Пройдя мимо самолетов, они оказались возле двух устаревших тренажерных комплексов.
— Залезай в любой…
Каин залез в тот, что стоял к нему ближе, и, потратив немного времени на изучение приборной панели, надел шлем. Тут же включилась знакомая программа, которой бывший капитан не раз пользовался, еще будучи курсантом и далее на службе. Обер уже все подключил, или ею только и пользовались.