— Хм-м… думаю, будет лучше, если им подсказать это решение, сэр.
— Тоже верно, полковник. Составьте сообщение и отправьте. Сэкономим минимум час.
— Есть, сэр.
Линкор и крейсера попытались залпами электромагнитных орудий расколошматить несколько катеров противника, но безуспешно. Катера-жертвы уходили с линии огня за счет скоростной маневренности, присущей всем легким судам. Тогда артиллеристы по приказу адмирала попытались подбить грузовики, несравненно более тяжелые цели, но они оставались вне зоны эффективного ведения огня, и, чтобы уйти от смерти, им хватало небольших маневров на не слишком высоких скоростях.
— Черт… придется устроить рукопашную, — сказал вице-адмирал и приказал: — Рейдеры — вперед. Батареям не спать, огонь по возможности.
Рейдеры, или как их еще прозвали — пираньи космоса, небольшие корабли на десять человек экипажа с одним электромагнитным орудием среднего калибра (пятьдесят миллиметров) и крупнокалиберными плазменными скорострельными роторными пушками, рванули навстречу пиратскому флоту.
Другое дело, что на каждый рейдер приходилось четыре катера, и отступать пираты при таком перевесе сил явно не собирались. Малые корабли сошлись на предельной дистанции, и пространство между ними в один момент наполнилось тоннами взрывающейся стали. С рейдеров стартовали ракеты, а катера в ответ буквально утонули в облаках противоракетных шашек и противоракет. Яркими точками заполыхали многочисленные взрывы на бортах кораблей и более жирными кляксами — взрывы ракет, которые, случалось, все же достигали цели.
Перевес, пожалуй, оказался слишком велик даже чисто психологически, и вице-адмирал Дрипспейр приказал крейсерам выдвигаться вперед, чтобы своими пушками уравнять численность.
— А мы займемся грузовиками, что-то они там подозрительно тихие…
Линкор стал по кратчайшему пути сближаться с пиратскими носителями истребителей.
Пиратские корабли, естественно, не могли не заметить приближения к ним тяжелого корабля и тут же разлетелись во все стороны, точно стая перепуганных рыбешек при виде барракуды.
Вспыхнули первые взрывы.
— Сэр, уничтожены четыре пиратских катера! Еще шесть выходят из боя с сильными повреждениями! — радостно доложил полковник Тамил.
Два из этих катера также рванули огненными шарами, когда по ним засадили залпы крейсера.
— Передать приказ «Всаднику» и «Наезднику», не стрелять по поврежденным кораблям противника. Они нам не страшны. Нужно уничтожать действующие экземпляры…
— Есть, сэр.
Катера, не имеющие специального бронирования, кроме стандартного противометеоритного, естественно, не смогли сдержать плотного рейдерского огня из газоплазменнодинамических пушек, не говоря уже об ужасающей силе электромагнитных стволов, стреляющих обычными болванками.