— Оставьте пяток рейдеров прикрывать тылы, — приказал адмирал первому помощнику, увидев, что все рейдеры выходят на первый план. — Не забывайте о тылах…
— Есть, сэр.
— Но на что они надеются, сэр?! — удивлялся полковник Тамил. — Они что, хотят завалить нас количеством?
— Не знаю… но мы сейчас это безусловно узнаем… И завал количеством не такая уж и тупая мысль, как может показаться на первый взгляд, — хмыкнул адмирал. — Ты только подсчитай, сколько у них самолетов, даже таких устаревших, как «шмель» и прочее барахло… больше двух сотен!
— Сэр, если это засада, то не правильнее было бы подкараулить нас здесь и нанести удар, пока мы выходили…
— Нет. Они ведь тоже не знали, какая их база попала под засветку. И почему-то именно мы приглянулись им, а не эскадры Первого и Второго Флотов… вряд ли и они тоже попали в такую же задницу.
— У них на эскадру на один тяжелый корабль больше… — подсказал адъютант. — Наш третий крейсер «Трибун» в ремонте.
— Верно. Как не вовремя… но делать нечего. Связь! Сообщение уже отправлено?
— Так точно, сэр.
— Ответ?
— Ожидаем, сэр…
— Дерьмо. Чем дольше они будут тянуть с ответом, тем дольше мы будем без поддержки.
Полковник тамил с трудом сглотнул вязкую слюну. Он сейчас явственно представил себе, какой сейчас переполох стоит в штабе Третьего Флота. Адмиралу флота потребуется время, чтобы осмыслить информацию, поверить, получить подтверждение и, наконец, отдать приказания…
Бьерн Тамил чуть не застонал, когда представил, сколько времени уйдет на то, чтобы дополнительные эскадры «снялись с якоря» и вышли на вектор. Только на само снятие, даже в экстренном режиме разгона реакторов и генераторов, уйдет минимум полчаса. Потом надо выйти на стартовую точку, найти вектор и прыгнуть. Это еще минимум час, если корабли будут передвигаться на максимальных скоростях и предельных перегрузках. Итого полтора, а то и все два часа при самом благоприятном раскладе. Это много, если учесть, что бой вот-вот начнется, вырвавшиеся вперед катера уже входят в зону эффективного огня ствольных орудий тяжелых кораблей эскадры.
— Ужас…
— Что вы бормочете, полковник?
— Простите, сэр… я подсчитал, сколько времени потребуется для подхода помощи.
— Действительно ужас, — с усмешкой согласился адмирал Дрипспейр, зная, насколько может быть неповоротливой военная машина, и экстренные ситуации ее нисколько не разгоняют, даже, наоборот, стопорят. — Но будем надеяться что в Штабе догадаются прислать не эскадры нашего Третьего Флота, а поменять задачу эскадрам Первого или Второго Флотов, а еще лучше обе к нам перегнать. Все равно им там ловить некого, все пираты тут.