Все в норме. Боекомплект — сто процентов. То есть сто тысяч снарядов к роторной восьмиствольной плазмодинамической пушке. Восемь ракет «космос-космос» плюс две кормовые для тех, кто пожелает сесть на хвост.
Стоят полные картриджи ПРС — с шашками-обманками различного действия для ликвидации ракет на дальнем подступе, а если ракета все же пробралась критически близко к машине, то автоматически вступает в действие система «щит», оснащенная противоракетами — двенадцать штук, по шесть на нижнюю и верхнюю полусферу.
Топливо — полные баки. Нет никаких повреждений или неисправностей, впрочем, ни с чем подобным самолет просто не допустили бы к вылету. Техники знали свое дело и содержали самолеты в идеальном состоянии.
«Да когда уже, черт возьми?!» — взмолился Каин Иннокент, когда время ожидания, обозначенное полковником, вышло.
Все мышцы гудели от нетерпения, нервы натянулись, как струны, еще немного — и все, капитан станет безвольной куклой, которой все равно.
— Внимание! — отозвался полковник на немой призыв пилотов, хотя не факт, что все молчали, вспоминая нехорошими словами и полковника, и пиратов. — Внимание! Противник только что предпринял удачную попытку стыковки с торговым судном. Задача: сопроводить охранным конвоем шаттлы контрабордажных команд. Первая эскадрилья под командованием майора Хенненсона — первый шаттл, вторая эскадрилья майора Беренгтона — второй шаттл. Старт!
— Ну наконец-то! — обрадовался капитан, когда створы стартовой ячейки открылись, являя взору пилота окно с кусочком звездного неба.
Красный сигнал над выходом сменился зеленым, и Каин Иннокент произвел катапультирование, выскочив из корабля по правому борту в составе первой эскадрильи, точно застоявшаяся на старте гончая собака.
Светофильтры тут же затемнили всю левую сторону колпака кабины, предохраняя глаза пилота от нестерпимо яркого света близкой звезды — огромного огненного шара, заполнявшего собой половину видимого пространства. Огромные дуги протуберанцев, казалось, вот-вот захватят в свой поток песчинки корабликов…
Вот и шаттлы. Первая эскадрилья быстро облепила со всех сторон борт под номером «один» с соответствующей белой цифрой на брюхе, бортах и крыше. Второй шаттл также не избежал этой участи, и все они устремились к атакованному кораблю, в последний момент так подставившемуся под атаку пиратов. Видимо, он уверовал в свою неуязвимость, понадеявшись на подоспевшую помощь и никак не рассчитывая на совсем уж беспардонную наглость космических флибустьеров.
Пираты мало того что не побежали от представителей власти, наоборот — пошли на встречную атаку. Капитан хорошо видел на своем радаре, как две метки катеров и четыре — истребителей, сформировав ударный кулак, выдвинулись навстречу. В стороне остался только грузовик; точнее, он опасно маневрировал, закрываясь от возможного залпа со стороны «Центуриона» бортом «Богомола».