На связь с эскадрильей вышел ее командир, майор Хенненсон:
— Скорпион — Волопасу, Ворону и Компасу, вы со своими напарниками идете потрошить катер под меткой ноль-ноль-два.
— Волопас принял!
— Ворон принял!
— Компас принял!
«Только бы не остаться у шаттлов!» — взмолился Каин.
— Ригель… тебе и Насосу достаются метки ноль-ноль-пять и ноль-ноль-шесть. — Обрадовал капитана майор.
— Ригель принял!
— Насос принял! — в нарушение правил связи выйдя в эфир, еще более радостно отозвался Рем Даскинс.
— Тогда ату их, парни! Вы должны связать их и дать шаттлам без проблем пройти к судну.
Перехватчики попарно устремились вперед, отрываясь от медлительных шаттлов и их сопровождения. Сам майор и его напарник остались при шаттле, но не из трусости, дескать, послал кого-то вместо себя, а именно потому, что командиру нужно держать все под контролем, осуществляя общее командование, и в случае чего сыграть роль резерва.
Всего на секунду опоздав, сорвалась вторая эскадрилья, также оставив при своем шаттле два «протона», тоже наверняка под командованием майора Беренгтона с позывным Овен.
С дальних дистанций катера разразились шквальным огнем. Работало сразу по шесть скорострельных пушек с каждого катера. Самолеты пошли на виражи, уходя с линии атаки. Далее они разошлись, чтобы атаковать каждый свой катер со всех сторон с намерением устроить огненную карусель.
Другое дело индивидуальное противоборство, что досталось капитану Иннокенту и лейтенанту Даскинсу. Хотя неизвестно кому досталась более опасная или наоборот легкая цель. И там и тут есть как минусы, так и плюсы.
— Ригель — Насосу, твой сморчок под номером ноль-ноль-шесть. Я беру пятого.
— Договорились…
Пираты, пилотировавшие малые борта — истребители «шмель», сразу разобрались, кто судьбою им назначен, и гоняться за другими «протонами», завязавшимися на катера, не стали. Чего брюхо и сопла подставлять под ракеты и пушки персональных визави? Хотя именно на этот неумный маневр, что в прошлом часто подводил пиратов, и надеялся капитан Иннокент. Возможность сразу сесть на хвост противнику — большая удача. А так придется крутиться, и еще неизвестно кто кого оседлает.
Истребитель «шмель» — легкая и верткая машина космического боя, не способная даже войти в атмосферу, чтобы сесть. Базируется только в космосе. Это ее самый большой недостаток, но им в данном случае никак не воспользоваться. Потому Каин решил поразить опасного противника с дальней дистанции и открыл стрельбу из пушки. Кроме того, иногда полезно показать себя неумелым юнцом, который от неуверенности и напряжения стреляет с предельных дистанций, еще даже не видя цели визуально, чтобы противник чуть расслабился. Это также позволяет прощупать противника по его ответным действиям.