— Чего?
— Что «чего»? — встрепенулся капитан от чувствительного толчка лейтенанта Даскинса и оттого, что тот буквально прокричал ему в ухо.
— Это я тебя спрашиваю… Бурчишь что-то… Кто кого объединил?
Пилоты уставились на него, заинтригованные, ожидая ответа. Каину пришлось повторить свою мысль вслух, осознав, что из-за непривычки к спиртному размышлял вслух.
— Я думаю, что пиратов кто-то объединил в единую банду…
— Да ну, — не согласились с ним одни.
— С чего ты так решил? — спросили другие.
— Действия пиратов явно скоординированы между собой… хотя может показаться, что они хаотичны, удар там, удар здесь…
— Так и есть, — не согласились с его выводами.
— Что если именно на это и рассчитывает главарь бандитов, думает, мы будем считать, что действует множество банд.
— В любом случае это лишь предположения. Нет ничего, что указывало бы на твою версию, Каин.
— Может быть, — кивнул Иннокент, — а может быть и нет.
— К чему это ты?
— Вы заметили, что за последний год не разогнали ни одной банды?
— Правда? — недоверчиво спросили одни.
— Верно, — после паузы, за которую вспомнили последние сводки, подтвердили другие.
— Хотя раньше их чистили регулярно, — продолжил Каин Иннокент.
— Ты не прав, — пьяно помахав пальцем, заявил Волопас, — полгода назад разбабахали какую-то банду…
— Ты про сектор двойной звезды?
— Про нее.
— Было дело, — согласился Каин, — но уж как-то очень тихо прошел процесс. Раньше о них трубили на всю галактику, по всем инфоканалам! А тут пара сообщений — и все стухло. Почему?
— А хрен их знает…
— Потому что взяли мелкую сошку, небольшую команду. Я уверен, если бы журналисты стали копать глубже, то выяснилось бы, что командир максимум среднего звена. Пираты объединились, и власти не хотят беспокоить народ, вот почему. Я даже не удивлюсь, если эту бригаду флибустьеров просто слили свои же.
— Зачем?
— Пираты народ горячий, независимый. У них между собой какие-то терки могли начаться, за главенство, за долю добычи, да мало ли из-за чего еще, вот главный их и сдал с потрохами. И еще один момент в пользу того, что все пираты, подавляющее большинство точно, находятся в подчинении у одного главаря.
— Какой?
— Полтора года назад между бандами случилась масштабная резня.
— Точно! Порезали они друг друга всласть! — выкрикнул кто-то.
— Вот и я об этом. Я считаю, что это была война за первенство.
— Извини, Ригель, то, что ты сказал, очень интересно, но все это из области досужих фантазий… Тебе самому нужно идти в журналисты… Уверен, твои журналистские расследования инфоканалы будут отрывать с руками!