На третье утро мы обнаруживаем, что земля покрыта изморозью. Я не могу найти ни одного куска сланца, чтобы развести огонь. Без наших пальто мы бы точно замерзли.
Элай подает голос, эхом повторяя мои мысли: — По крайней мере, Общество дало нам хоть что-то, — говорит он. — У меня никогда не было пальто, которое бы так согревало.
Вик соглашается. — Они сшиты почти как военные. Я удивляюсь, почему общество пожертвовало их для нас?
Слушая их болтовню, я, наконец, осознаю, что же беспокоило мои мысли: с этой одеждой тоже что-то неладно.
Я снимаю свое пальто и вздрагиваю от пронизывающего ветра, но руки двигаются уверенно, когда достаю острый кусок камня.
— Что ты делаешь? — спрашивает Вик.
— Разрезаю свое пальто.
— А не скажешь мне, зачем?
— Я лучше покажу тебе, — расстилаю пальто, как шкуру животного, и делаю на нем разрезы. — Общество не любит попусту расходовать вещи, — говорю я. — Поэтому должна быть причина, почему у нас имеются эти пальто. — Я отворачиваю подкладку материала.
Проводки в изоляции — некоторые голубые, некоторые красные — пронизывают набивку, словно вены.
Вик крепко выражается и порывается скинуть свое пальто. Я останавливаю его взмахом руки. — Подожди, мы пока не знаем, что они делают.
— Возможно, выслеживают нас, — говорит Вик. — Общество может знать, где мы находимся.
— Конечно, но ты вполне можешь оставаться в тепле, пока я погляжу.
Я тяну за проводки, вспоминая, как отец занимался такими вещами. — В пальто вделаны согревающие механизмы, — говорю я. — Я вижу электропровода, вот почему они так хорошо греют.
— И что дальше, — спрашивает Вик. — Зачем они заботятся о том, чтобы нам было тепло?
— Чтобы мы продолжали носить их, — отвечаю ему. Я разглядываю аккуратную сеть голубых проводков согревающего механизма, тянущихся рядом с красными: они идут от воротника до манжет рукавов. Целая сеть проводов покрывает и заднюю и переднюю части, и по бокам и в рукавах. В том месте, где расположено сердце, вшит небольшой, размером с микрокарту, серебристый диск.
— Но зачем? — удивляется Элай.
Я начинаю смеяться. Запускаю руку внутрь и отцепляю голубые провода от диска, осторожно переплетая их с красными. Не хочу повредить согревающий механизм. Сам по себе он весьма полезен. — Затем, — отвечаю я Элаю, — что им плевать на нас, но они очень любят собирать данные.
Освободив серебристый диск, показываю его остальным. — Держу пари, это записывающее устройство, которое регистрирует пульс, биохимические процессы в организме, момент нашей смерти. И, кроме всего прочего, им пришло в голову, что они должны знать о том, чем мы занимаемся в поселениях. Они не используют диски, чтобы следить за нами непрерывно. Но, когда мы умрем, они соберут наши данные.