— Как это случилось? — спрашивает Вик.
— Мои родители заболели. Они умерли в медицинском центре, в столице. А затем меня увезли. Если бы я был Гражданином, кто-нибудь мог бы взять меня к себе. Но я не был таковым. У меня был статус Отклонение от нормы столько, сколько я себя помню.
Его родители заболели? И умерли? Такого не должно было произойти — и не происходило, как мне известно — с людьми в возрасте родителей Элая, даже, если они были Отклоненными. Такая ранняя смерть не случалась, если ты не жил в Отдаленных провинциях. Тем более не случалась в Центре. Я сделал вывод, что они могли умереть, как, видимо, подразумевал Элай, в какой-нибудь деревне.
Но Вик не выказывает удивление. Я не знаю, потому ли, что тем самым помогает Элаю, или потому, что и раньше слышал про такие вещи.
— Элай, мне очень жаль, — говорю я. Оказывается, мне повезло. Если бы сын Патрика и Аиды не умер, и Патрик не был так настойчив, меня бы никогда не отправили в Орию. Сейчас я мог бы уже быть мертв.
— Мне тоже жаль, — повторяет Вик.
Элай молчит в ответ. Он стремится подвинуться ближе к огню и прикрывает глаза, как будто разговор утомил его. — Я больше не хочу говорить об этом, — тихо произносит он. — Я просто хотел рассказать вам об этом.
Немного помолчав, я меняю тему. — Элай, — спрашиваю я. — что ты захватил из фермерской пещеры?
Элай открывает глаза и подтягивает к себе рюкзак, таща его по земле. — Они тяжелые, поэтому я не стал брать много, — говорит он. — Всего две. Но взгляните. Это книги, со словами и картинками. — Он открывает одну, показывая нам. Рисунок огромного крылатого создания с разноцветной спиной, которое извивается в небе над большим каменным домом.
— Кажется, отец рассказывал мне об одной из таких книг, — говорю я. — Это истории для детей. Они могли разглядывать картинки, пока родители читали им слова. А когда дети подрастали, то могли читать себе самостоятельно.
— Эти книги, наверное, были очень ценными, — предполагает Вик.
То, что выбор Элая будет трудно обменять, я это отлично представляю. Истории можно будет скопировать, но не картинки. Но, в тот момент, когда он хватал их, Элай и не думал о торговле.
Мы сидим возле тлеющих углей и читаем истории из-за плеча Элая. Попадаются слова, значение которых мы не знаем, но представляем общий смысл, глядя на картинки.
Элай зевает и закрывает книги. — Завтра можем еще поглядеть на них, — объявляет он решительно, и я усмехаюсь себе под нос, когда он упаковывает их в рюкзак. Как будто говорит нам, я взял эти книги, и вы сможете глядеть их на моих условиях.