– Можно сказать ее создали стражи этого леса, – задумчиво проговорил Николай и его голос мелодичными колокольчиками отскочил от древесных стволов и умчался куда-то ввысь.
– А можно сказать, эта тропинка появилась сама собой. Опять же, смотря с какой стороны к этому вопросу подойти. Здесь все реагирует на внутреннее состояние. При одном, видишь одно, при другом – совершенно иное… Кстати, тут прошли люди, с мыслями тревожными. Сильно напуганные чем-то люди. Это видно по тропинке. Как она сместилась! Я еле ее отыскал.
– И конечно, это были отец Василий и староста? – спросил отец Иван.
– Скорее всего, – согласился Николай и добавил, – если они прошли сквозь Браму, то пошли только этой дорогой. Другой дороги здесь нет.
– А кто такие стражи? – спросил я Николая. – Можешь говорить все, я уже ничему не удивляюсь.
– Я же рассказывал? – удивился Николай.
– Прости, дорогой, – ответил за меня отец Иван. – Мы не до конца тебе верили. Ну, то есть, верили, но думали, что это твои как бы индивидуальные видения. Дима вообще думал, что половина того, что ты рассказываешь, от духа прелести[11].
– В общем, не просто нам было все это понять, с ходу. У нас устоявшееся, худо-бедно, мировоззрение. Поэтому определенные фильтры в голове. Что-то позволяют видеть, что-то нет. Вот.
– И слова, слова, Николай, – встрял я, – они порой все значат. Вот ты говоришь, стражи леса, а у меня сразу нездоровая ассоциация из мира оккультизма. Почему бы просто не сказать – ангелы. К тому же ты говорил, что эти стражи даже Христа знают.
– Ангелы, не ангелы, – вздохнул Николай, – нельзя же всех подряд ангелами называть. А это стражи. Они сами так назвали себя, впрочем, я тоже мог их неверно понять. Ведь я же также субъективен.
– Кстати, помните, как меня здесь сами стражи называют? Я говорил… Не помните?.. Капитаном.
– Ах, да, помним, – ответил я. – Очень красивое прозвище. Только почему Капитан?
– Сам не знаю, – Николай пожал плечами. – Но вы, как хотите; можете звать меня Николаем, можете Капитаном.
– А что, Капитан, мне нравится, – сказал отец Иван. – В некотором роде ты для нас сейчас, действительно, Капитан. Так что и будь им.
– Спасибо, – Николай смущенно кивнул головой, – тогда, на правах Капитана, еще раз, вкратце, поведаю вам о стражах…
Пока Николай описывал стражей, сосны кончились. Местность вновь стала понижаться. Мы пересекли небольшой луг, весь заросший большими и дивными цветами. Подошли к огромным плакучим ивам. Шедший впереди Николай нагнулся, приподнял мягкие струящиеся ветви, украшенные дымчатой апрельской листвой, и вошел внутрь. Следом за ним вошли мы.