— Что за новости?
— Ты слышал, что несколько дней назад исчез Томас Пише?
— Да… нет… то есть… — с этими словами дед вытер концом простыни мокрый от пота лоб.
— Так вот, — продолжала бабушка, не заметив движения мужа. — Принесли его тело.
— А! — выдохнул больной.
— Ну да, Боже мой!
У деда было сильное искушение спросить, что говорят о причине смерти Томаса Пише, но он не осмелился.
Жена и в этот раз угадала наперед его желание.
— Так–то, — сказала она. — Похоже, бедняга замерз в снегу.
— А… а… труп? — спросил дедушка о усилием.
— Его наполовину сожрали волки.
— Да что ты! — вскричал Жером. — Наполовину!.. Несчастный Томас! Наверное, обглодали голову и ноги?
— Почти все тело. По сути говоря, нашли одни кости.
Дед перевел дух. Он подумал, что теперь никто не узнает, что Томас был убит из ружья.
Между тем бабушка наставительно сказала:
— Видишь, Жером! Неисповедимы пути Господни. Суд его хоть и нескор, но неминуем. Рано или поздно он настигает виновного. И возмездие свершается, когда тот спокоен и уверен в собственной безнаказанности.
Дедушка застонал.
— Что с тобой? — испугалась бабушка.
— Дай мне воды, жена. Мне нехорошо.
— И правда, ты белый, как мертвец.
— Это все новость, Я такого не ожидал.
— На, муженек, пей.
Дедушка поднес стакан к губам. Его зубы застучали о край стекла, а рука так тряслась, что половина воды пролилась на белье.
— Боже мой! — воскликнула бабушка. — Да ты, видно, серьезно болен. Может, мне пойти за врачом, господином Депре?
— Нет, нет! — закричал дед. — Не надо!
Он схватил жену за руку. Его ладонь была потной и холодной. Бабушка посмотрела на него с еще большим беспокойством.
— Ничего страшного. У меня приступ лихорадки, но я чувствую, это последний. Я пойду на поправку.
В самом деле, радуясь такой счастливой развязке, Жером Палан, как больной, перенесший страшный, но целительный кризис, чувствовал себя все лучше.
Вечером, узнав, что тело Томаса Пише со всеми почестями препроводили на городское кладбище и забросали шестью добрыми футами земли, он совсем успокоился. Велел жене привести к нему детишек, расцеловал их и их мать, чего не бывало с памятной ночи третьего ноября. Но каков же был восторг семейства, когда дед заявил, что чувствует себя хорошо и собирается спуститься вниз. Его хотели поддержать. Бабушка подала ему руку, но он выпрямился во весь свой огромный рост и сказал:
— К чему это?! Уж не считали ли меня умершим?
И глазом не моргнув, он спустился по лестнице.
Стол был накрыт на бабушку и детей.
— Ну и дела! — воскликнул он весело, видя только три прибора. — А я что же, не ужинаю?